Rạng sáng 24/2 giờ địa phương, Tổng thống Nga Vladimir Putin tuyên bố, ông đã ra lệnh cho quân đội tiến hành một chiến dịch đặc biệt ở Donbass sau khi các thực thể thân Nga yêu cầu Moscow hỗ trợ quân sự chống lại thứ họ cho là sự gia tăng "hành động gây hấn của Ukraine".
Phát biểu trên truyền hình, ông Putin cho biết, hành động này được đưa ra nhằm đáp trả các mối đe dọa đến từ Ukraine."Tôi phải kêu gọi quân đội Ukraine, các bạn đã thề nguyện với người dân chứ không phải chính quyền".
Ông Putin cũng gửi thông điệp tới binh lính Ukraine: "Tôi hối thúc các bạn lập tức buông súng và quay trở về nhà". Binh sĩ và người dân Ukraine cũng đã nhận được tin nhắn nhắc lại tuyên bố nói trên.
Cơ quan Biên phòng Quốc gia Ukraine liên tục ra tuyên bố về sự xâm nhập của Nga trong đó có đoạn: "Vào khoảng 5 giờ sáng, Quân đội Nga đã tấn công biên giới quốc gia từ Nga và Belarus".
Các cuộc tấn công vào các đơn vị biên giới, các nhóm tuần tra biên giới và các trạm kiểm soát được thực hiện với việc sử dụng pháo binh, thiết bị hạng nặng và vũ khí nhỏ đang xảy ra trong các vùng Luhansk, Sumy, Kharkov, Chernihiv và Zhytomyr.
Xe tăng và các thiết bị hạng nặng khác của Nga đã vượt qua biên giới ở một số khu vực phía bắc, cũng như từ bán đảo Crimea ở phía nam.
Lực lượng này cũng xác nhận một quân nhân thiệt mạng trong cuộc tấn công dọc theo biên giới ở Crimea. Đây cũng là quân nhân Ukraine đầu tiên chết sau khi Nga hành động quân sự (Hình ảnh xe cơ giới Nga tiến vào Ukraine từ hướng bán đảo Crimea).
“Quân đội Nga đã tung ra đợt pháo kích, như một phần của cuộc tấn công được hỗ trợ bởi Belarus. Các binh sĩ của chúng tôi đã bắn trả. Hiện chưa có số liệu về thương vong”, hãng tin AP dẫn thông cáo từ Cơ quan biên phòng Ukraina cho hay.
Tờ Pravda dẫn nguồn Cơ quan Biên phòng Quốc gia Ukraine cáo buộc Quân đội Nga đang tiến hành hoạt động quân sự theo 5 hướng vào nước này.
Theo AP, binh sĩ Nga đã được triển khai ở Belarus vài tháng qua để tham gia vào các cuộc tập trận, một động thái mà các nước phương Tây coi là sự chuẩn bị cho cuộc tấn công vào Ukraina. Thủ đô Kiev của Ukraina nằm cách đường biên giới với Belarus khoảng 75km về phía nam.
Trước đó khoảng 30.000 quân Nga triển khai tới Belarus để tập trận, đây là cuộc di chuyển quân lớn nhất Châu Âu trong vài thập kỷ gần đây.
Theo Đại diện đặc biệt của Mỹ tại Liên Hợp Quốc, ông Thomas Greenfield cho biết, đây là đợt huy động lực lượng lớn nhất ở châu Âu trong nhiều thập kỷ qua.
Tuy nhiên, bất chấp mọi cáo buộc từ phương Tây và Ukraine, Belarus và Nga cho biết đây là hoạt động bình thường và đã thông báo trước về các cuộc tập trận quân sự.
Nga còn một mực phủ nhận nước này ngụy trang việc điều quân tới Belarus để tập trận thực ra là để sẵn sàng mở hướng tấn công vào Ukraine.
"Hãy đặt thời hạn cụ thể và công khai thông tin về cuộc diễn tập, để chúng ta không bị cáo buộc vô cớ tập kết lực lượng chuẩn bị cho chiến tranh", Tổng thống Lukashenko nói với các quan chức quân đội Belarus
"Hãy đặt thời hạn cụ thể và công khai thông tin về cuộc diễn tập, để chúng ta không bị cáo buộc vô cớ tập kết lực lượng chuẩn bị cho chiến tranh", Tổng thống Lukashenko nói với các quan chức quân đội Belarus
Sau tất cả, thay vì kết thúc vào ngày 20/2 như dự kiến ban đầu thì Nga bất ngờ kéo dài tập trận ở Belarus đến tận giữa năm nay. Điều này càng khiến Mỹ và NATO lo ngại về việc Moscow có lực lượng lớn áp sát cả phía Đông và Tây của Ukraine.
"Tổng thống Belarus và Nga đã quyết định tiếp tục kiểm tra mức độ sẵn sàng của các lực lượng", Bộ trưởng Quốc phòng Belarus Victor Khrenin cho biết trong một tuyên bố.
Ông giải thích quyết định này được đưa ra do hoạt động quân sự gia tăng dọc biên giới Belarus - Nga và vì tình hình "leo thang" ở miền đông Ukraine.