Tiêm kích F/A-18F Mỹ lần đầu mang lượng lớn tên lửa đối không tầm xa AIM-174B mới

Vừa xuất hiện hình ảnh cho thấy một chiếc F/A-18F Super Hornet của hải quân Mỹ mang lượng lớn tên lửa không đối không từ tầm ngắn tới tầm xa, trong đó có 4 quả AIM-174B, 3 quả AIM-120 và 2 quả AIM-9X.

Ngoài 9 quả tên lửa không đối không, chiếc máy bay này còn mang theo hệ thống tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) và một pod nhắm mục tiêu ATFLIR. Đây là lần đầu tiên một chiếc F/A-18F Super Hornet mang tải trọng lớn như vậy.

Chiếc F/A-18F Super Hornet màu đen bóng thuộc Phi đội thử nghiệm và đánh giá trên không số 9 (VX-9) “Vampires,” đóng quân tại căn cứ China Lake, California.

Tên lửa không đối không tầm xa AIM-174B là phiên bản cải tiến dựa trên tên lửa phòng không SM-6 trang bị trên tàu của hải quân Mỹ, loại tên lửa này có tầm bắn hơn 350 km chủ yếu được sử dụng để đánh chặn các mục tiêu tầm xa trên không và tên lửa đạn đạo giai đoạn cuối.

Về lý thuyết, tên lửa không đối không tầm xa AIM-174B cũng có khả năng đánh chặn vũ khí siêu thanh.

Mặc dù tên lửa không đối không AIM-174B đã loại bỏ bộ tăng lực để tiện gắn trên máy bay, nhưng do được phóng từ trên không bằng máy bay chiến đấu, ở độ cao lớn và tốc độ cao, nên tầm bắn có thể xa 350 km trên phiên bản phòng không.

Điều này có nghĩa rằng lửa AIM-174B có thể có tầm bắn vượt xa loại tên lửa không đối không tầm trung AIM-120 có tầm bắn 160 km hiện đang được không quân Mỹ sử dụng.

Sự kết hợp giữa máy bay F/A-18E/F Super Hornet và tên lửa tầm siêu xa AIM-174B được phát hiện cách đây 3 năm, nhưng vào thời điểm đó tên lửa này chỉ được sơn màu vàng thử nghiệm và chưa bao giờ được hải quân Mỹ chính thức công nhận.

Bài viết của TheWarzone cho rằng “xét đến việc Trung Quốc đang triển khai tên lửa không đối không tầm siêu xa của riêng mình, thì việc hải quân Mỹ trang bị những tên lửa tầm xa như AIM-174B sẽ mang lại ưu thế rất lớn”.

Không quân Mỹ có thể sử dụng tên lửa AIM-174B để đối phó với các máy bay cỡ lớn tốc độ chậm như máy bay cảnh báo sớm trên không, máy bay trinh sát, máy bay tuần tra biển, máy bay tiếp dầu và máy bay ném bom từ khoảng cách cực xa.

Đây sẽ là một trong những phương thức quan trọng giúp Mỹ chống lại chiến lược chống tiếp cận/từ chối khu vực (Anti-Access, A2) của Trung Quốc.

AIM-174B có thể thừa hưởng đặc điểm của tên lửa SM-6 đó là tốc độ bay rất nhanh, trở thành thách thức rất lớn cho việc phòng ngự của đối phương.

Một số chuyên gia cho rằng tên lửa AIM-174B thực chất chỉ là biện pháp đối phó khẩn cấp được hải quân Mỹ vận dụng khi không còn lựa chọn nào khác.

Kích thước và trọng lượng của tên lửa phòng không SM-6 phiên bản phóng từ tàu là nguyên mẫu được thiết kế riêng với trọng lượng 1,5 tấn và dài 6,6 mét.

Các chuyên gia quân sự cho rằng ngay cả khi phiên bản AIM-174B được loại bỏ bộ phận tăng lực, rút ​​ngắn chiều dài 2 mét và giảm trọng lượng xuống còn 600-800 kg, nó vẫn có kích thước và trọng lượng vượt xa các loại tên lửa không đối không tầm xa khác.

Tên lửa không đối không tầm trung AIM-120 chủ lực hiện đang được trang bị trong quân đội Mỹ có tầm bắn khoảng 70 km và trọng lượng chỉ 145 kg.

Mặc dù tên lửa không đối không tầm xa R-37M của Nga nổi tiếng là cồng kềnh, trọng lượng phóng của nó chỉ khoảng 500 kg và tầm bắn là 400 km.

Người ta cũng mỉa mai rằng vẻ ngoài cồng kềnh của tên lửa AIM-174B gợi nhớ trực tiếp đến tên lửa tầm trung AIM-54 "Phoenix" được Hải quân Mỹ phát triển trong Chiến tranh Lạnh.

Loại tên lửa này nặng 466 kg và có tầm bắn gần 200 km.

Nửa thế kỷ đã trôi qua, hải quân Mỹ chỉ đạt được tiến bộ rất hạn chế về tên lửa tầm siêu xa.

Tuy nhiên, trước thực tế cả Trung Quốc và Nga đều đang liên tiếp tung ra các thế hệ tên lửa không đối không tầm siêu xa mới với tầm bắn hơn 300 km.

Trong khi việc phát triển tên lửa không đối không tầm xa AIM-260 của quân đội Mỹ lại tiến triển chậm trễ.

Có lẽ chính vì nguyên nhân này mà hải quân Mỹ buộc phải có kế hoạch dự phòng bằng cách hoán đổi tiên lửa đất đối không SM-6 thành AIM-174B.