- Khó tin: Thiết giáp chở quân Achzarit Mk-1/2 được hoán cải từ xe tăng T-54/55
- Tiêm kích Thụy Điển - Phần 2: Saab 37 Viggen- Tiêm kích duy nhất 'khóa chết' được 'bóng ma' S-71 Mỹ
- T-84 Yatagan, đỉnh cao của xe tăng Ukraine nhưng lại bị Thổ Nhĩ Kỳ từ chối?
K1 là xe tăng chiến đấu chủ lực đầu tiên do Hàn Quốc tự sản xuất, loại xe tăng này được phát triển từ nền tảng xe tăng M1A1 Abrams nổi tiếng của Mỹ.
Hàn Quốc sử dụng 4 biến thể của dòng xe tăng này gồm: K1 (trang bị năm 1987), K1A1 (trang bị năm 2001), K1A2 (trang bị năm 2013) và K1E1 (trang bị năm 2014).
Hiện biến thể K1 và K1E1 chiếm tới 70% với số lượng ước đạt hơn 1.000 xe, trong khi biến thể K1A1/A2 hiện đại hơn với khoảng 484 xe.
Vào cuối thập niên 1970, Hàn Quốc mong muốn có một dòng xe tăng chủ lực mới nhằm thay thế các dòng xe tăng M-47, M-48A3 và M-4 đã lạc hậu.
Mặt khác Hàn Quốc cũng cần một loại xe tăng mới để đối phó với các xe tăng T-62 của Triều Tiên.
Ban đầu Hàn Quốc dự kiến phát triển một biến thể xe tăng dựa trên xe tăng M-60A Patton của Mỹ.
Tuy nhiên Hàn Quốc nhận ra rằng M-60A1 đã dần trở nên lạc hậu và họ cần một loại xe tăng hiện đại hơn.
Tổng thống Park Chung-hee của Hàn Quốc lúc đó đã cho thành lập một số nhóm và cơ quan chuyên môn để quản lý và xúc tiến việc phát triển xe tăng hiện đại cho nước này.
Sau khi cân nhắc, mẫu XM-1 (phiên bản thử nghiệm của M1 Abrams) do tập đoàn Chrysler (nay là General Dynamics Land Systems) của Mỹ đã được lựa chọn để phát triển xe tăng mới cho Hàn Quốc.
Mẫu xe tăng do Hàn Quốc phát triển được đặt tên mã là XK-1. Do được phát triển từ XM-1 nên cả hai dòng xe này khá tương đồng về kích thước và hình dáng.
Dù vậy vẫn có những khác biệt như trọng lượng của XK-1 là 51 tấn so với 55 tấn của XM-1.
XK-1 sử dụng động cơ Teledyne Continental AVCR-1790 1200 mã lực thay cho động cơ Honeywell AGT1500C 1500 mã lực trên XM-1.
Mẫu XK-1 sử dụng chung khẩu pháo nòng rãnh M68E1 105mm như trên phiên bản XM-1 của Mỹ.
Nguyên mẫu đầu tiên mang ký hiệu là XK-1 được chế tạo xong tại Mỹ vào năm 1983, các mẫu thử nghiệm tiếp theo được hãng Hyundai Rotem của Hàn Quốc sản xuất.
Sau khi đánh giá thử nghiệm hoàn thành, XK-1 được sản xuất loạt vào năm 1985 và chính thức trang bị vào năm 1987 với định danh là xe tăng K1.
Hàn Quốc tiếp tục nâng cấp dòng xe tăng này lên phiên bản K1A1 với việc trang bị pháo KM256 cỡ nòng 120 mm.
Các phiên bản K1A2 và K1E1 chủ yếu được nâng cấp về hệ thống điều khiển hỏa lực và tăng cường thêm khả năng bảo vệ.
Trọng lượng của phiên bản K1A1, K1A2, K1E1 tăng lên khoảng 55 tấn. Chiều dài 9,7 m, chiều rộng 3,6 m và chiều cao 2,25 m.
Xe tăng có kíp điều khiển 4 người, trong đó bao gồm trưởng xe, lái xe, pháo thủ và chuyên viên nạp đạn.
Dù kém hơn xe tăng K2 về hiệu suất chiến đấu, nhưng dòng xe tăng này vẫn nhỉnh hơn các dòng xe tăng của Triều Tiên, mặt khác với 1.500 chiếc trong biên chế, các biến thể xe tăng K1 vẫn đóng vai trò chủ lực của lực lượng tăng - thiết giáp Lục quân Hàn Quốc.
