Thủy quái không tiến hóa suốt 100 triệu năm trên sông Bắc Mỹ

Cá láng lớn Bắc Mỹ (Atractosteus spatula) phân bố chủ yếu ở vùng hạ lưu sông Mississippi, từ Arkansas và Oklahoma đến Florida, Texas cũng như một số vùng của Mexico. Loài cá này là kẻ săn mồi "khủng" trong thế giới tự nhiên.

Khi trưởng thành, mỗi con cá láng lớn Bắc Mỹ có thể đạt chiều dài cơ thể hơn 1,3m và nặng gần 160 kg. Đặc biệt, một vài con có thể dài tới 2,4m.

Thức ăn khoái khẩu của cá láng lớn Bắc Mỹ gồm: các loài cá nhỏ, cua, rùa, chim và những lời động vật có vú nhỏ, thậm chí xác thối.

Với những chiếc răng sắc bén như dao cạo, cá láng lớn Bắc Mỹ có thể gây ra những vết cắn đau đớn cho con mồi trước khi thưởng thức bữa ăn.

Cá láng lớn Bắc Mỹ có đặc điểm nổi bật là miệng giống cá sấu. Do đó, đôi khi chúng bị nhầm là cá sấu hung dữ. Xuất phát từ điều này, loài cá này đôi khi còn được gọi là cá sấu "mõm dài".

Nghiên cứu dữ liệu hóa thạch của cá láng lớn Bắc Mỹ cho thấy loài cá này tồn tại từ gần 100 triệu năm trước. Chúng sống trong kỷ Phấn trắng (66 - 145 triệu năm trước) khi khủng long vẫn thống trị trái đất. Vì vậy, chúng thường được gọi là "cá hóa thạch sống".

Các chuyên gia vô cùng bất ngờ khi phát hiện cá láng lớn Bắc Mỹ sở hữu "lớp áo giáp" rất cứng. Nhà sinh vật học "Jeremy Wade" cho hay loài cá này có các vảy cấu tạo từ men siêu cứng gọi là ganoine. Vảy cứng giúp chúng sống sót trước các loài khủng long ăn thịt.

"Lớp áo giáp" của cá láng lớn Bắc Mỹ cũng bảo vệ chúng trước mối đe dọa. Khi đạt chiều dài hơn 1m, kẻ thù duy nhất của cá láng lớn Bắc Mỹ là cá sấu mõm ngắn.

Cá láng lớn Bắc Mỹ không chỉ có tốc độ phát triển nhanh mà còn sống khá thọ. Chúng có thể sống tới 100 tuổi. Theo một nghiên cứu năm 2024, cá láng lớn Bắc Mỹ có tốc độ tiến hóa chậm nhất trong số động vật có xương sống, có hàm.

Tiến hóa chậm đến mức cá láng lớn Bắc Mỹ và cá sấu hỏa tiễn (Lepisosteus osseus), hai loài cách nhau 100 triệu năm tiến hóa, vẫn có thể tạo ra con lai sinh sản được. Quá trình tiến hóa trong khoảng thời gian dài như vậy thường tạo ra những loài phân hóa mạnh đến mức không bao giờ có thể sinh sản.