Tàu đổ bộ cực mạnh Mỹ tới biển Baltic khi Phần Lan tiến tới gia nhập NATO

Tàu đổ bộ tấn công cực mạnh USS Kearsarge (LHD-3) và tàu đổ bộ chiến lược USS Gunston Hall (LSD-44) của Mỹ đang trên đường tiến vào biển Baltic.

Động thái điều những tàu đổ bộ này của Mỹ diễn ra giữa lúc Nga đang phản đối kịch liệt việc Phần Lan và Đan Mạch gia nhập NATO.

Nga cho rằng, việc NATO mở rộng tới gần biên giới nước này gây ra một số lo ngại lớn.

Suốt nhiều năm hai nước trên giữ quan điểm trung lập, tuy nhiên khi Nga mở "chiến dịch quân sự đặc biệt" tại Ukraine, hai nước này lập tức thay đổi thái độ.

Wasp là lớp tàu đổ bộ chở trực thăng LHD (Landing Helicopter Dock) lớn được công ty Ingalls Shipbuilding chế tạo cho Hải quân Mỹ.

Thiết kế của tàu Wasp dựa trên cơ sở tàu đổ bộ tấn công mang trực thăng (LHA) lớp Tarawa, tuy nhiên chúng đã có nhiều cải tiến để tăng khả năng hoạt động của máy bay cũng như năng lực chuyên chở.

Tất cả các tàu đổ bộ lớp Wasp đều được đóng bởi Ingalls Shipbuilding tại Pascagoula, Mississippi. Chiếc đầu tiên của lớp, LHD-1 Wasp chính thức đi vào hoạt động từ ngày 29/7/1989.

Đã có tất cả 8 chiếc LHD lớp Wasp được đóng, đánh số thứ tự từ LHD-1 đến LHD-8 và đến nay tất cả đều vẫn còn đang hoạt động.

Khác biệt lớn nhất của tàu đổ bộ lớp Wasp với Tarawa là boong tàu được thiết kế lại cho phép tiếp nhận máy bay phản lực cất hạ cánh thẳng đứng AV-8B Harrier và xuồng đổ bộ đệm khí LCAC (Landing Craft Air Cushion).

Boong tàu lớp Wasp thấp hơn, bố trí lại vị trí tháp chỉ huy và sàn đáp máy bay, tháo bỏ pháo Mk-45 cỡ 127mm cùng với kéo dài thêm 7,3m thân tàu để cho phép mang theo các tàu LCAC.

Tàu đổ bộ lớp Wasp có lượng giãn nước toàn tải là 41.150 tấn; chiều dài 253,2 m; chiều rộng 31,8 m; mớn nước 8,1m.

Hệ thống động lực gồm 2 turbin hơi nước 2 trục 70.000 mã lực (52.000 kW) hoặc 2 động cơ turbin khí 2 trục General Electric LM2500 (trên LHD-8 USS Makin Island) cho phép tàu chạy với tốc độ lớn nhất 22 hải lý/h (41 km/h), tầm hoạt động tối đa 9.500 hải lý (17.600 km) khi chạy ở tốc độ 18 hải lý/h (33 km/h).

Tàu đổ bộ tấn công lớp Wasp có thể chuyên chở toàn bộ sức mạnh của một đơn vị Lính thủy đánh bộ viễn chinh gồm 1.894 lính, 5 xe tăng M1 Abrams, 25 xe thiết giáp lưỡng cư AAV, 8 pháo M-198, 68 xe tải và tới 12 xe hỗ trợ khác.

Tàu có một đường ray nội bộ chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa. Trên tàu còn có 64 giường bệnh và 6 phòng mổ, khi làm nhiệm vụ ứng cứu thảm họa, con số giường bệnh còn có thể tăng lên 536 giường.

Trong các nhiệm vụ thông thường tàu đổ bộ tấn công lớp Wasp mang theo 6 phản lực cất hạ cánh thẳng đứng AV-8B Harrier, 4 trực thăng tấn công AH-1W Super Cobra, 12 trực thăng vận tải CH-46 Sea Knigh hoặc 4+ máy bay cánh quạt lật MV-22 Osprey, 4 trực thăng vận tải hạng nặng CH-53 Sea Stallion và 4 trực thăng đa dụng UH-1N Huey.

Tùy từng nhiệm vụ cụ thể, mà máy bay trên tàu có thể thay đổi. Hiện tại, các máy bay CH-46 đang dần được thay thế bằng MV-22 Osprey.

Khi tham gia nhiệm vụ đổ bộ, tàu Wasp sẽ thay đổi biên chế với: 42 trực thăng CH-46 Sea Knight hoặc hơn 22 chiếc MV-22 Osprey.

Còn khi thực hiện nhiệm vụ kiểm soát biển, các tàu này sẽ mang theo 20 máy bay AV-8B Harrier II và 6 trực thăng chống ngầm SH-60F/HH-60H.

Sàn đáp máy bay có 9 điểm cất hạ cánh cho trực thăng cỡ lớn như Sikorsky CH-53 Sea Stallion và Boeing Vertol CH-46 Sea Knight.

Về vũ khí phòng thủ, 4 tàu lớp Wasp đầu tiên được trang bị 2 bệ phóng Mk 29 cho tên lửa phòng không RIM-7; 2 bệ phóng Mk 49 cho tên lửa phòng không tầm ngắn RIM-116 Rolling Airframe, 3 hệ thống phòng thủ tầm cực gần CIWS Phalanx (2 trên LHD-5 - 8), 4 pháo tự động Mk-38 cỡ 25mm (3 trên LHD-5 - 8) và 4 súng máy hạng nặng BMG 12,7mm.

Khoang đổ bộ của LHD có sức chứa tối đa 3 xuồng đổ bộ đệm khí LCAC, 12 LCM hoặc 40 thiết giáp lưỡng cư AAV (21 chiếc khác trên boong đổ bộ).

Gần đây, tàu đổ bộ lớp Wasp đã được Hải quân Mỹ cải tiến để trang bị kèm máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm F-35B, nhằm thay thế các máy bay thế hệ cũ AV-8B Harrier II.

Khi được trang bị tiêm kích tàng hình F-35B, năng lực tác chiến của tàu đổ bộ lớp Wasp nâng cao rõ rệt.