Cây ổi độc có tên khoa học (Toxicodendron succedaneum) hay còn gọi cây táo độc hoặc "cây tử thần", "cây sát thủ" là loại cây có độc, mọc ở vùng nhiệt đới nổi tiếng với độc tính cực kỳ cao. Nó được biết đến với đặc điểm sinh thái độc đáo và yêu cầu đất đặc biệt. Cây ổi độc chủ yếu được tìm thấy ở các vùng nhiệt đới như Nam Mỹ, Châu Phi và một số nước nhiệt đới ở Châu Á.
Cây ổi độc có tán lớn, chiều cao khoảng 15m. Vỏ cây màu xám, lá màu xanh lục bóng với các chùm hoa nhỏ màu ánh lục. Quả tròn rất giống táo tây, quả ổi, có màu xanh và vàng ánh lục khi chín.
Sở dĩ cây ổi độc nổi tiếng bởi từng milimet trên "cơ thể" chúng đều chứa những chất kịch độc, thậm chí một số độc tố mà con người chưa biết gọi tên.
Nhưng, đáng sợ nhất là khả năng bội nhiễm của cây ổi độc, chỉ cần tiếp xúc với bất cứ bộ phận nào của cây thì con người đều gặp tình trạng kích ứng da, phồng rộp, nếu chậm trễ xử lý, người nhiễm độc cây sẽ tử vong.
Nhựa của cây ổi độc rất nguy hiểm. Nhựa cây này chứa hỗn hợp các chất độc hại có thể gây bỏng nặng, phồng rộp hoặc tổn thương mắt vĩnh viễn.
Nếu con người đứng dưới gốc cây ổi độc khi trời mưa có thể nhiễm độc do hạt mưa tiếp xúc với nhựa cây. Chỉ cần nước mưa chảy qua lá của nó rơi trúng người cũng đủ khiến bạn bị bỏng nặng.
Ngay cả khi đứng gần cây trong một ngày nhiều gió cũng có thể khiến người bị tổn thương bởi gió sẽ mang các hạt nhựa cây vào không khí và gây ảnh hưởng cho sức khỏe của con người.
Quả của cây ổi độc trông rất giống quả táo xanh, nhưng nếu ăn phải, hậu quả có thể rất nghiêm trọng, thậm chí dẫn đến tử vong.
Mặc dù độc tính cao, cây ổi độc cũng có những lợi ích nhất định. Người dân địa phương từng sử dụng nhựa cây để làm chất độc bôi lên mũi tên nhằm bảo vệ quê hương khỏi quân xâm lược. Ngoài ra, bộ rễ phát triển mạnh mẽ của cây giúp bảo vệ bờ biển khỏi sự xói mòn.
Gỗ của cây cũng có thể được sử dụng để làm đồ nội thất sau khi đã xử lý để loại bỏ độc tố.
Do độc tính cao, việc tiếp xúc với cây ổi độc cần được hạn chế tối đa. Tránh chạm vào cây, đặc biệt là nhựa cây, và không nên trú mưa dưới gốc cây. Việc chặt hạ hoặc đốt cây cũng cần được thực hiện cẩn thận để tránh hít phải khói độc hoặc tiếp xúc với nhựa cây.
Do những hậu quả nghiêm trọng mà cây ổi độc có thể gây ra, chính quyền ở các khu vực có loài cây này đã thực hiện nhiều bước cảnh báo công chúng về sự nguy hiểm của nó.
