Hãng Maxar Technologies, trụ sở tại Mỹ, ngày 20/2 công bố ảnh vệ tinh và cho biết phần lớn các đơn vị tác chiến cùng thiết bị hỗ trợ của Nga tại Soloti, tỉnh Belgorod, đã rời vị trí và tới nơi tập kết mới rất gần biên giới Ukraine.
Ảnh vệ tinh cho thấy nhiều vết bánh xe và một số đoàn xe thiết giáp di chuyển trong khu vực. Một số khí tài được triển khai đến cánh đồng phía đông thị trấn Valuyki, cách Ukraine khoảng 15km về phía bắc.
Maxar cho hay hoạt động triển khai thực địa mới cũng được nhìn thấy ở tây bắc thành phố Belgorod, Nga.
"Hoạt động mới này thể hiện thay đổi trong mô hình triển khai các nhóm tác chiến được thấy trước đây, bao gồm xe tăng, thiết giáp, pháo và thiết bị hỗ trợ", Maxar cho biết.
Stephen Wood, lãnh đạo Maxar News, nhận định các dấu vết trên đường mòn và tuyết cho thấy hoạt động triển khai dường như diễn ra gần đây, "cho thấy trạng thái sẵn sàng chiến đấu gia tăng".
Hiện Bộ Quốc phòng Nga vẫn chưa bình luận về nhận định của hãng Maxar.
Thông tin được đưa ra sau khi Belarus thông báo sẽ kéo dài tập trận chung với Nga do hoạt động quân sự gia tăng dọc biên giới của nước này và Nga cùng tình hình leo thang ở miền đông Ukraine.
Trước đó, cả Nga và Belarus đều thông báo rằng cuộc tập trận chung Quyết tâm Đồng minh 2022 sẽ kết thúc vào ngày 20/2.
Nga ngày 15/2 thông báo các đơn vị thuộc Quân khu phía Tây và phía Nam đang trở về căn cứ sau khi hoàn thành diễn tập gần Ukraine.
"Các đơn vị thuộc quân khu phía Tây và phía Nam đang lên xe, tàu hỏa và sẽ trở về căn cứ thường trực vào cuối ngày hôm nay", Interfax dẫn lời phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Nga Igor Konashenkov cho hay vào ngày 15/2.
Điện Kremlin cho biết việc rút quân đã được lên kế hoạch, nhưng nhấn mạnh Nga sẽ tiếp tục điều động binh sĩ trên khắp đất nước khi phù hợp.
"15/2/2022 sẽ đi vào lịch sử là ngày cỗ máy tuyên truyền chiến tranh của phương Tây thất bại", phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Nga Maria Zakharova đăng trên mạng xã hội hôm nay. "Họ đã bị làm bẽ mặt và thảm bại mà không cần một phát súng nào".
Trước đó, một số hãng tin phương Tây dẫn lời các quan chức giấu tên cho rằng Nga sẽ mở chiến dịch tấn công Ukraine vào ngày 15 hoặc 16/2.
Họ dự đoán như vậy khi cho biết rằng lúc này mặt đất ở biên giới Nga - Ukraine đóng băng hoàn toàn, cho phép các phương tiện cơ giới quân sự di chuyển dễ dàng hơn.
Nga nhiều lần bác bỏ cáo buộc này, cho rằng chúng là sản phẩm của "cỗ máy tuyên truyền" phương Tây.
Việc Nga bất ngờ rút quân được coi là bước đầu tiên trong nỗ lực hạ nhiệt căng thẳng thời gian qua giữa Nga và phương Tây.
"Chúng tôi luôn nói rằng sau khi các cuộc tập trận kết thúc, quân đội sẽ trở về căn cứ thường trực của họ. Không có gì mới ở đây. Đây là quy trình bình thường", người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov cho biết.
Điện Kremlin hôm qua phát đi tín hiệu sẵn sàng duy trì đối thoại cởi mở để giải quyết khủng hoảng Ukraine. Ngoại trưởng Nga Sergey Lavrov nói các cuộc đàm phán "không thể diễn ra vô thời hạn, nhưng tôi sẽ đề nghị tiếp tục và tăng cường chúng trong giai đoạn này".
Tuy nhiên, Ukraine và nhiều lãnh đạo phương Tây hoài nghi tuyên bố của Nga, khi nói rằng không thấy bằng chứng Moscow rút quân.
Tình báo phương Tây vẫn lo ngại Tổng thống Nga Putin có thể ra lệnh tấn công Ukraine bất cứ khi nào.
Trong khi đó, quân chính phủ Ukraine và phe ly khai ở miền đông những ngày qua leo thang đụng độ.
Chính quyền các địa phương Nga sát biên giới Ukraine những ngày qua ban bố tình trạng khẩn cấp khi dân thường từ khu vực Donbass do phe ly khai kiểm soát di tản sang nước láng giềng.
Bộ Các tình trạng khẩn cấp Nga ngày 20/2 cho biết hơn 50.000 người đã nhập cảnh vào Nga sau khi các lãnh đạo phe ly khai kêu gọi phụ nữ, trẻ em và người già di tản vì đụng độ leo thang.
Giao tranh giữa quân chính phủ Ukraine với phe ly khai bùng phát năm 2014, khiến hơn 14.000 người thiệt mạng. Sau đó đến năm 2015 các bên đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn tại Minks
Căng thẳng Ukraine tăng nhiệt từ cuối năm ngoái, sau khi Mỹ và nhiều đồng minh phương Tây cáo buộc Nga tập trung hơn 120.000 quân ở biên giới phía tây để lên kế hoạch tấn công nước láng giềng.
Trong những tuần qua, Mỹ liên tục phát cảnh báo Nga "sắp tấn công" nhưng chính phủ Ukraine tin rằng tình hình "không có gì mới".