Giá rẻ, tính năng cao nhưng vì sao tiêm kích Kfir nâng cấp không thể cạnh tranh với F-16?

Kfir (Sư tử non) là loại tiêm kích đánh chặn hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết do Israel nghiên cứu chế tạo từ cuối những năm 1960, dựa trên nguyên mẫu Mirage 5 của Pháp.

Về cơ bản, chiếc Kfir chính là Mirage V khi giống từ ngoại hình đến những tính năng kỹ chiến thuật cơ bản, nhưng máy bay được trang bị động cơ của Mỹ cùng các thiết bị điện tử đặc thù do Israel sản xuất.

Tiêm kích Kfir được thiết kế với kiểu cánh tam giác kéo dài, không có cánh đuôi mà sử dụng cánh mũi. Thông số cơ bản bao gồm chiều dài 15,65 m; sải cánh 8,21 m; chiều cao 4,55 m; trọng lượng rỗng 7,28 tấn; trọng lượng cất cánh tối đa 14,67 tấn.

Máy bay được trang bị 1 động cơ phản lực General Electric J79 công suất 52,89 kN (lên tới 83,4 kN khi đốt nhiên liệu phụ trội) cho tốc độ tối đa 2.240 km/h; bán kính chiến đấu 768 km; trần bay 17.680 m; tải trọng vũ khí tối đa 6.085 kg.

Đã có tất cả trên 220 chiếc Kfir được sản xuất bởi Tập đoàn IAI, những máy bay này phục vụ trong không quân Israel từ năm 1975 đến 1996 thì bị loại biên và được niêm cất bảo quản tại sa mạc Negev.

Mặc dù đã nhận sổ hưu nhưng do được sử dụng chưa nhiều cho nên tình trạng của những chiếc chiến đấu cơ Kfir này vẫn còn khá tốt và có tiềm năng hiện đại hóa rất lớn.

Israel đã giới thiệu biến thể nâng cấp Kfir TC.10, mang lại sức mạnh chiến đấu vượt trội cho những chiếc tiêm kích thế hệ cũ này với giá thành rất rẻ - chỉ 4,5 triệu USD. Khách hàng đầu tiên của Kfir TC.10 là Không quân Colombia với hợp đồng mua lại 24 chiếc.

Đặc điểm dễ nhận thấy nhất ở biến thể nâng cấp Kfir TC.10 đó là máy bay được trang bị cái mũi mới khá lạ mắt, có kích thước lớn hơn rất nhiều so với nguyên bản để mang theo radar điều khiển hỏa lực EL/M-2032 (tầm trinh sát lên tới 150 km).

Bên cạnh đó, máy bay còn được hiện đại hóa buồng lái với 2 màn hình hiển thị đa chức năng, hệ thống điều khiển “bay bằng dây” tân tiến, hỗ trợ chuẩn liên kết Link 16...

Sau nâng cấp, Kfir TC.10 đã trở thành một chiếc tiêm kích đa năng mạnh mẽ, linh hoạt, có thể sử dụng các loại vũ khí hiện đại như tên lửa không đối không Python-5, Derby; tên lửa không đối đất Maverick... hoàn toàn đáp ứng được các yêu cầu tác chiến hiện đại.

Mặc dù vậy sau hợp đồng với Colombia, Israel vẫn chưa bán được thêm một chiếc Kfir nâng cấp nào, nó thua kém hoàn toàn trước F-16 trong thị phần chiến đấu cơ đã qua sử dụng.

Theo giới chuyên môn, nguyên nhân chính nằm ở tuổi thọ khung thân của tiêm kích Kfir chỉ vào khoảng 1.500 giờ bay, chúng lại bị loại biên từ khá lâu, nếu tái xuất thì khó mà dùng được quá 1.000 giờ.

Động cơ của tiêm kích Kfir là loại J79 cũng đã quá lạc hậu, có hiệu suất thấp cũng như kém tin cậy hơn hẳn động cơ General Electric F110-GE-129 trang bị cho F-16, hơn nữa vấn đề đảm bảo phụ tùng cũng tương đối khó khăn.

Trong khi đó F-16 cũ nếu nâng cấp lên chuẩn Block 70/72 vẫn có tính năng kỹ chiến thuật cao cấp hơn hẳn Kfir TC.10, tuổi khung còn đủ dùng thêm ít nhất 2.000 giờ bay nữa, do vậy không ngạc nhiên khi nhiều quốc gia vẫn lựa chọn chiếc tiêm kích do Mỹ chế tạo.