Các tính năng như trong phim viễn tưởng khiến trực thăng Apache ‘bất khả chiến bại’

Trực thăng vũ trang AH-64 Apache được xem là phương tiện chiến đấu ưu việt nhất thế giới trong phân khúc, một "kỳ quan công nghệ" giữ vai trò xương sống của Hàng không Lục quân Mỹ.

Thứ đầu tiên tách biệt AH-64 với các loại trực thăng khác chính là Mũ bảo hiểm tích hợp cùng hệ thống quan sát, hiển thị (IHADSS) mà cả phi công và xạ thủ đều sử dụng.

IHADSS là một chiếc mũ bảo hiểm có gắn kính đặc biệt, có thể theo dõi chuyển động mắt của phi công để vận hành hệ thống.

Ví dụ: IHADSS đồng bộ hóa chuyển động mắt người với nòng pháo M230, nên quá dễ để xạ thủ khoá mục tiêu.

IHADSS hoạt động chủ yếu dựa vào Hệ thống chỉ định và thu thập mục tiêu (TADS). TADS lại bao gồm cảm biến điện quang tích hợp thiết bị chỉ thị mục tiêu bằng tia laser với máy ảnh nhiệt và camera kỹ thuật số.

Sự kết hợp của IHADSS và TADS, cộng với các cảm biến bổ sung, cho phép trực thăng Apache hoạt động bất chấp mọi điều kiện thời tiết bất lợi.

Đối với hoạt động tác chiến ban đêm, Apache được trang bị Hệ thống Tầm nhìn Ban đêm thí điểm (PNVS) cho phép người điều khiển nhìn thấy rõ mục tiêu trong bóng tối - một lợi thế lớn trước kẻ thù.

Trực thăng Apache còn được trang bị biện pháp đối phó hồng ngoại thụ động, định vị vệ tinh GPS và Hệ thống thu nhận hỏa lực trên mặt đất (GFAS) - một tổ hợp hai cảm biến sử dụng camera nhiệt để phát hiện và sau đó xác định mục tiêu rồi khai hỏa vũ khí.

GFAS có thể phát hiện chớp lửa từ họng súng hoặc hỏa lực vũ khí nhỏ trong bất kỳ điều kiện ánh sáng nào với trường nhìn 120 độ. Hiệu quả thực sự của vô số cảm biến và tiện ích giúp Apache có khả năng nhắm tới 256 mục tiêu trong bán kính 31 dặm cùng lúc.

Với rất nhiều hệ thống tích hợp, trực thăng vũ trang AH-64 Apache có thể được hiệu chỉnh lại để thực hiện nhiều loại nhiệm vụ khác nhau, từ chống thiết giáp đến hộ tống đoàn vận tải, thậm chí cảnh giới đường không.

Khi thực hiện nhiệm vụ, trực thăng Apache luôn mang theo 1.200 viên đạn 30 mm cho pháo M230 được IHADSS đồng bộ hóa. Bên cạnh đó là tên lửa chống tăng Hellfire và rocket Hydra cỡ 70 mm.

Trực thăng Apache chính thức phục vụ trong Lục quân Mỹ từ năm 1986, nhưng thử nghiệm quan trọng đầu tiên của nó là Chiến dịch Bão táp sa mạc - tại Iraq năm 1991.

Đây là cuộc xung đột mà danh tiếng trực thăng Apache thực sự nổi lên, sau khi chúng tiến hành một cuộc đột kích bí mật ban đêm nhằm vào mạng lưới radar của Iraq vào ngày 17/1/1991. Tính chung kết quả khi Chiến dịch Bão táp sa mạc kết thúc, Apache đã tiêu diệt tới 278 xe tăng Iraq.

Tuy nhiên AH-64 lại gặp khó khăn với các vấn đề hậu cần và bảo trì, một phần bởi nó mang theo quá nhiều thiết bị tối tân. Bất chấp thực tế trên, các phiên bản trực thăng vũ trang Apache vẫn được Mỹ và nhiều quốc gia đồng minh đặc biệt tin dùng.