Đây là lần đầu tiên pháo tự hành K9 Thunder cỡ nòng 155mm của Hàn Quốc được đưa vào trang bị cho một quốc gia ở Trung Đông (Ai Cập có vị trí địa lý trải dài từ Bắc Phi, Trung Đông và cả Tây Nam Á)
Hiện nay, các đơn vị pháo tự hành của Sư đoàn Thiết giáp số 4 thuộc quân đội Ai Cập đang dần thay thế pháo tự hành M109 do Mỹ sản xuất sang pháo K9 Thunder Hàn Quốc.
Được biết, vào tháng 2/2022, một hợp đồng trị giá 1,7 tỷ USD đã được ký kết tại Cairo để cung cấp pháo K9A1 EGY (phiên bản K9 Thunder dành cho Ai Cập) do công ty Hanwha Defense của Hàn Quốc phát triển.
Thỏa thuận cũng bao gồm việc cung cấp cả xe tiếp tế đạn dược K10 và xe điều khiển hỏa lực K11.
Theo các điều khoản của hợp đồng, Hanwha Defense dự kiến sẽ cung cấp lô hệ thống K9A1 EGY đầu tiên được sản xuất tại Hàn Quốc.
Sau đó hệ thống pháo này sẽ được sản xuất tại Ai Cập do Công ty Abu Zaabal được phía Hanwha Defense chuyển giao công nghệ.
Ngoài ra, Hanwha Defense đã cam kết cung cấp nhiều chương trình hỗ trợ khác nhau, bao gồm đào tạo nhân sự và bảo trì kỹ thuật.
Bộ trưởng Sản xuất Quân sự Nhà nước Ai Cập, Mohamed Ahmed Morsi, đã thông báo vào tháng 6/ 2022 rằng việc sản xuất hệ thống K9 sẽ bắt đầu vào cuối năm 2023 với tỷ lệ nội địa hóa lên tới 63%.
K9 Thunder đang dần trở thành một trong những loại pháo tự hành 155 mm được sử dụng rộng rãi trên toàn cầu.
Ngay cả một số quốc gia thành viên NATO cũng đã mua lựu pháo K9 bao gồm: Na Uy, Phần Lan, Ba Lan, Thổ Nhĩ Kỳ và Estonia. Đến nay, lựu pháo này đã được sử dụng tại 9 quốc gia trên thế giới.
Được biết, Hàn Quốc bắt đầu nghiên cứu chế tạo pháo tự hành K9 Thunder (Thần Sấm) nhằm bổ sung và thay thế pháo tự hành K55 155mm (biến thể từ M109 của Mỹ).
Yêu cầu đặt ra đối với K9 là tốc độ bắn nhanh, tầm bắn xa, độ chính xác cao, thời gian triển khai và thu hồi đội hình chiến đấu ngắn, hoạt động tốt trên địa hình miền núi gồ ghề.
Năm 1998, dự án được nghiệm thu và năm 1999, K9 được sản xuất hàng loạt trang bị cho quân đội Hàn Quốc.
K9 do công ty Samsung Techwin sản xuất, sử dụng khung gầm xe tăng M1 của Mỹ, Nhờ sử dụng hệ thống treo bằng dầu và khí nén, xe có khả năng cơ động cao và di chuyển rất êm.
Pháo được trang bị động cơ diesel MTU 881 Ka-500 8 xi lanh, làm mát bằng nước, công suất 1.000 mã lực và hộp số tự động XI 100 4AZ với 4 số tiến và hai số lùi, cho phép xe pháo di chuyển trên đường nhựa với tốc độ tối đa 67 km/h, tầm hoạt động lên tới 480 km.
K9 có trọng lượng 50-53 tấn tùy phiên bản; dài 12m; rộng 3,4m; cao 2,73m; kíp xe năm người, gồm chỉ huy, lái xe, pháo thủ và hai nạp đạn viên.
Toàn bộ khung gầm xe và tháp pháo được bọc giáp dày 19mm, có khả năng chống lại mảnh đạn pháo và súng máy hạng nặng cỡ nòng đến 14,5mm.
Trang bị tiêu chuẩn của pháo bao gồm hệ thống bảo vệ chống vũ khí hủy diệt hàng loạt, hệ thống sưởi ấm, thông tin liên lạc, hệ thống báo cháy và các thiết bị nhìn đêm.
K9 sử dụng pháo 155 mm L52, góc nâng hạ của pháo từ -2,5° đến +70° với tháp pháo xoay 360°. Nòng pháo có loa giảm giật nhằm hạn chế ảnh hưởng khi bắn đạn tăng tầm, giá đỡ nòng pháo khi xe di chuyển hay dừng nghỉ.
Trên thân pháo chính có gắn thiết bị cảm biến để truyền thông tin sơ tốc đầu nòng đến máy tính. K-9 có cơ số đạn chiến đấu 48 viên, đạn được nạp tự động hoặc bằng tay.
K9 có tầm bắn tối đa 40km với đạn thông thường, 56 km với đạn tăng tầm ERFB-HE, và có thể bắn cả đạn pháo hạt nhân.
K9 còn sở hữu qui trình nạp đạn pháo hoàn toàn tự động với tốc độ bắn của nó có thể lên tới 6 phát/phút với 2 nạp đạn viên.
Đặc biệt, K9 có hệ thống điều khiển bắn kĩ thuật số thông minh - tính năng đẳng cấp của loại pháo này.
Theo đó, hệ thống này sẽ cho phép pháo thủ bắn chính xác 3 viên vào cùng một khu vực trong vòng 15 giây.
Nghĩa là, máy tính sẽ tính toán đường đạn của viên thứ 2 và thứ 3 dựa trên viên thứ nhất và tự động chỉnh bắn hai viên pháo này sao cho cả 3 viên chạm mục tiêu “cùng lúc”, giúp tăng cường xác suất tiêu diệt mục tiêu.
K9 còn được trang bị một súng máy 12,7 mm để đối phó với bộ binh hoặc trực thăng tầm thấp.
Ngoài 48 quả đạn pháo 155mm trong xe, trong chiến đấu K9, có thể được tiếp tế từ xe tiếp đạn tự hành K10 - được phát triển trên khung gầm K9 - tận dụng ưu thế về đảm bảo hậu cần trên chiến trường, lẫn tính kinh tế khi phát triển.
Xe tiếp đạn K10 được phát triển trên khung gầm K9 với cầu chuyền tải đạn độc đáo giúp kíp lái không phải ra ngoài mà vẫn chuyển được đạn dự trữ cho pháo.
Việc này rất hữu hiệu trên chiến trường, tăng khả năng sống sót cho pháo thủ khi không phải ra ngoài.
Với giá thành 10 triệu USD (kèm xe tiếp đạn K-10), hoặc 6 triệu USD chỉ riêng pháo, K9 đang là một trong những vũ khí đắt khách của Hàn Quốc.