Tu-154M từng là máy bay hàng không dân dụng chủ chốt của Trung Quốc trong giai đầu những năm 1980. Tuy nhiên, loại máy bay này đã gặp 2 sự cố hàng không nghiêm trọng vào năm 1994 và 1999, làm 224 người thiệt mạng
Bất chấp những tai nạn của Tu-154 trong lịch sử, không quân PLA đã tiếp tục sử dụng Tu-154M- được thiết kế vào những năm 1960 - làm máy bay do thám chủ lực của mình
Lý giải cho việc PLA vẫn sử dụng loại máy bay Tu-154, các chuyên gia quân sự phân tích rằng để chống chọi với khí hậu khắc nghiệt của Nga, hãng hàng không và quốc phòng Tupolev đã thiết kế cho những máy bay tầm trung có thể cất cánh trong mọi loại hình thời tiết khắc nghiệt
Ông Zhou Chenming, một nhà bình luận các vấn đề quân sự làm việc tại Bắc Kinh, nhận định: "Thậm chí đến bây giờ, Tu-154M/D vẫn là máy bay do thám chính của PLA, vì không quân PLA hiểu rõ về loại máy bay này. Chúng đã được sử dụng lâu năm"
Ngoài ra, mặc dù PLA từng tìm cách cải tiến những máy bay vận tải quân sự sản xuất trong nước như Yuan-8 và Yuan-9 thành những máy bay do thám điện tử
Song một chuyên gia quân sự khác, ông Antony Wong Dong cho rằng, không có loại máy bay nào kể trên có thể thay thế hoàn toàn Tu-154. Ông Wong cho biết thêm PLA sử dụng máy bay Tu-154M/D chụp các vùng quân sự phục vụ công tác quốc phòng của Trung Quốc
