- Tiêm kích F-16 Mỹ có nhiều cơ hội trước chiến đấu cơ Nga, miễn không phải đối đầu Su-57
- Cường kích Super Etendard và chiến công đánh chìm hai tàu chiến của Anh
- Chuyên gia Nga chỉ rõ ưu điểm của xe chiến đấu bộ binh BMP-3 trước M2 Bradley và Marder
Mùa hè năm ngoái, Không quân Hoàng gia Thái Lan (RTAF) đã tiến gần hơn đến việc trở thành quốc gia châu Á mới nhất mua được máy bay chiến đấu tàng hình đa năng F-35 Lightning II.
Vào tháng 8 năm 2022, Ủy ban Giám sát Ngân sách Hạ viện của Thái Lan đã thông qua khoản tiền cho năm tài chính 2023 để mua một cặp máy bay chiến đấu tàng hình F-35A - phiên bản cất hạ cánh thông thường.
Tổng giá trị của các máy bay phản lực ước tính vào khoảng 7,4 tỷ baht (210 triệu USD), trong đó toàn bộ các khoản thanh toán được thực hiện trong khoảng thời gian 4 năm.
Đây là đơn đặt hàng nhỏ nhất được ghi nhận đối với máy bay thế hệ thứ năm và RTAF đang chờ Quốc hội Mỹ phê duyệt. Bangkok đã bày tỏ sự quan tâm đến việc có ít nhất 12 chiếc F-35A sẵn sàng hoạt động vào năm 2034, nhưng điều đó khó có thể xảy ra.
Bộ Quốc phòng Mỹ sau đó cho thấy dấu hiệu họ sẽ từ chối lời đề nghị mua máy bay chiến đấu tàng hình của Thái Lan, chỉ đồng ý sẽ cung cấp các tiêm kích F-16 Block 70 và F-15 Eagle.
Theo tờ Bangkok Post, Đại sứ Mỹ tại Thái Lan - ông Robert F. Gordec đã chuyển thông điệp nói trên tới Tư lệnh RTAF - Nguyên soái Alongkorn Wannarot vào khoảng thời gian hai tuần trước.
Bộ Ngoại giao Mỹ kết luận rằng RTAF thiếu cơ sở hạ tầng cần thiết cho máy bay chiến đấu tiên tiến. Những yêu cầu đó đề cập đến an ninh căn cứ không quân, sân bay, bảo trì, phi công và nhân viên hỗ trợ.
Tuy nhiên, đây không phải là sự từ chối thẳng thừng yêu cầu mua F-35 của Thái Lan. Mỹ có thể xem xét và cân nhắc lại khi RTAF cho thấy họ đã sẵn sàng, có thể trong vòng 5 đến 10 năm tới.
Vào tháng 7, một câu trả lời chính thức cho giá thầu mua F-35 của RTAF sẽ được cung cấp. RTAF có thể kết hợp F-16 và F-15, nhưng Bangkok có một vài lựa chọn khác để xem xét, trong đó sáng giá nhất là bản nâng cấp của tiêm kích JAS-39 Gripen do Thụy Điển chế tạo.
RTAF đã có một phi đội 12 chiếc Gripen, bao gồm 8 chiếc JAS-39C và 4 chiếc JAS-39D - JAS 39NG là bản cập nhật mới nhất của Gripen thuộc thế hệ 4+. Những máy bay chiến đấu này giờ đây có thể là một lựa chọn tốt cho RTAF.
Được biết 11 chiếc Gripen hiện đang được điều hành bởi Phi đội máy bay chiến đấu số 701 của RTAF, có trụ sở tại sân bay quốc tế Surat Thani, nằm tại tỉnh Surat Thani, miền Nam Thái Lan.
Một chiếc Gripen khác đã bị mất trong vụ tai nạn diễn ra vào tháng 1 năm 2017 tại một triển lãm hàng không - đây chính là vụ tai nạn gây chết người đầu tiên và duy nhất của máy bay chiến đấu Thụy Điển sản xuất.
Thụy Điển đã tiếp thị Gripen như một giải pháp thay thế hiệu quả về chi phí thay cho F-35 và việc Thái Lan lựa chọn có thể xem như sự bù đắp cho Tập đoàn Saab sau khi Canada chọn F-35 thay vì Gripen vào năm ngoái.
Nhưng hiện tại tình hình vẫn chưa thực sự xán lạn đối với JAS-39NG, khi có vẻ như Thái Lan vẫn muốn theo đuổi tham vọng mua F-35 và họ sẽ nỗ lực đáp ứng những yêu cầu của Mỹ.
