Mặc dù loại vũ khí chống tăng này đã xuất hiện được gần hai thập kỷ, nhưng các video về hoạt động của tên lửa Javelin chỉ mới được lan truyền rộng rãi gần đây khi lực lượng vũ trang Ukraine bắt đầu sử dụng nó.
Với thành công thu được từ chiến trường khi hạ gục rất nhiều xe tăng, thiết giáp đối phương, các quan chức Mỹ nhận thức được sức mạnh của loại vũ khí này và đã quyết định nâng cấp tên lửa Javelin lần đầu tiên sau nhiều năm.
Đơn vị phóng chỉ huy hạng nhẹ (LW CLU) thế hệ mới của tên lửa Javelin đã được cải tiến và trải qua hàng loạt cuộc thử nghiệm cũng như huấn luyện chiến đấu cùng các binh sĩ Quân đội Mỹ trong tháng 8 vừa qua.
Một nhóm gồm 39 binh sĩ đã bắt đầu chương trình huấn luyện nghiêm ngặt liên quan đến việc sử dụng phiên bản tên lửa Javelin mới. Dựa trên khả năng sát thương hiện có của vũ khí, những nâng cấp chắc chắn mang lại hiệu suất mà không đối thủ cạnh tranh nào sánh bằng.
LW CLU mới có một loạt cải tiến so với phiên bản cũ, bao gồm cả khả năng thu phóng tăng lên. Theo ghi nhận, các binh sĩ có thể “quét xa hơn” và rõ ràng hơn. Hình ảnh mà thiết bị này thu được, theo nhận xét "như một chiếc ti-vi hiện đại đặt cạnh sản phẩm từ những năm 1990".
Một người lính quen thuộc với LW CLU cho biết, tính năng tự động lấy nét mới của thiết bị là một bước tiến lớn so với phiên bản tên lửa Javelin hiện có.
Nâng cấp này là đợt đại tu lớn đầu tiên đối với loại vũ khí chống tăng đáng gờm trong hơn một phần tư thế kỷ và được kỳ vọng sẽ nâng cao khả năng tác chiến của Quân đội Mỹ trên chiến trường tương lai.
Tên lửa Javelin được Raytheon và Lockheed Martin thiết kế vào giữa những năm 1980 để thay thế loại M47 Dragon đã bộc lộ quá nhiều nhược điểm cả về phương thức dẫn bắn cũng như sức mạnh.
Là một hệ thống "bắn và quên", Javelin cho phép người vận hành vũ khí duy trì trạng thái không bị phát hiện sau khi phóng, một khả năng mà phiên bản "tiền nhiệm" của loại tên lửa chống tăng này không thể cung cấp.
Các đơn vị bộ binh Mỹ bắt đầu triển khai tên lửa Javelin vào năm 1996, sau một loạt trục trặc trong giai đoạn thử nghiệm vũ khí, khiến Lầu Năm Góc phải tạm thời dừng việc mua sắm trong nhiều năm.
Với trọng lượng chỉ dưới 25 kg, tên lửa chống tăng Javelin có thể dễ dàng mang theo và đặt trên vai người lính như một vũ khí di động.
Hệ thống tên lửa chống tăng tiên tiến này bao gồm bộ phận phóng chỉ huy (CLU) - sự kết hợp giữa kính ngắm, cơ cấu bắn và hệ thống nhắm mục tiêu - và cụm ống phóng (LTA) - ống chứa tên lửa.
Được dẫn đường bởi thiết bị tìm kiếm hồng ngoại, tên lửa cung cấp chế độ tấn công "từ trên xuống", đánh thẳng vào nóc xe tăng - nơi được bọc giáp mỏng nhất để tăng xác suất tiêu diệt mục tiêu.
Đầu đạn của tên lửa Javelin là loại tandem, mang hai khối nổ nối tiếp nhau để "thổi bay" giáp phản ứng nổ, tạo điều kiện cho lượng nổ chính xuyên thủng vỏ giáp của xe tăng.
Đầu đạn của tên lửa Javelin có thể xuyên thủng thép dày từ 6 - 8 cm, tầm bắn tối đa đạt 2,5 km khi thực hiện chế độ đánh từ trên cao, hoặc 4,5 km khi bay thẳng tới mục tiêu.