Tên lửa hành trình Popeye Turbo - Vũ khí đáng sợ nhất của Không quân Israel

Tên lửa hành trình Popeye Turbo đã được tiêm kích Israel sử dụng thường xuyên để tấn công các mục tiêu trên đất Syria và Palestine, gây ra những thiệt hại rất nặng nề cho đối phương.

Popeye là tên gọi của một "gia đình" tên lửa không đối đất do công ty Rafael của Israel phát triển cho không quân nước này và phục vụ chương trình xuất khẩu. Ngoài phiên bản bắn từ trên không, tên lửa Popeye còn có biến thể phóng từ tàu ngầm.

Popeye được Israel phát triển trên cơ sở tên lửa không đối đất tầm trung AGM-142 Raptor của Mỹ. Phiên bản Mỹ được thiết kế để triển khai chủ yếu từ máy bay ném bom B-52H với tầm bắn khoảng 90 km, trang bị công nghệ dẫn đường TV hoặc hồng ngoại.

Tên lửa không đối đất Popeye bản tiêu chuẩn có trọng lượng 1,36 tấn, chiều dài 4,82 m, đường kính 533 mm, trang bị đầu nổ phá mảnh 340 kg hoặc đầu nổ xuyên giáp I-800 cỡ 360 kg, tầm bắn đạt 78 km.

Trong khi đó Popeye Turbo là phiên bản nối dài tầm bắn của loại tên lửa hành trình không đối đất này, nó sử dụng động cơ nhiên liệu lỏng, chiều dài tăng lên 6,25 m và tầm bắn lên tới trên 320 km.

Phiên bản cũ của tên lửa Popeye sử dụng hệ dẫn đường quán tính được điều khiển theo lệnh từ phi công máy bay mang phóng, cho đến pha cuối tiếp cận mục tiêu, phi công có thể điều khiển tên lửa thông qua định vị quán tính INS hoặc kênh dữ liệu.

Các phiên bản sau trong đó có Popeye Turbo được trang bị đầu tự dẫn TV hoặc hồng ngoại pha cuối cho phép phi công lái máy bay tiêm kích thoát ly khỏi khu vực nguy hiểm sau phóng.

Ban đầu, Popeye chỉ được triển khai từ máy bay F-15 do kích thước lớn. Sau đó, Rafael đã phát triển phiên bản Popeye Lite giảm trọng lượng và kích thước để triển khai từ F-16I Sufa.

So với tên lửa hành trình hạng nhẹ Delilah thì Popeye Turbo đáng sợ hơn rất nhiều khi có sức công phá cực lớn, đủ sức đánh sập cả boongke, hầm ngầm... điều mà Delilah không thể làm nổi.

Quan trọng hơn, tên lửa Popeye Turbo được cho là có thể mang theo đầu đạn hạt nhân (cả chiến thuật và chiến lược), khiến các tàu ngầm lớp Dolphin của Hải quân Israel trở thành công cụ răn đe cực kỳ đáng gờm.

Thông qua những lần được sử dụng để tấn công các mục tiêu trên đất Syria, các phiên bản tên lửa Popeye cho thấy nó "miễn nhiễm" với hệ thống phòng không dày đặc và cực kỳ hiện đại của Damascus.

Nhận thấy sự lợi hại của vũ khí trên, Thổ Nhĩ Kỳ, Ấn Độ, Hàn Quốc đã mua các phiên bản tên lửa Popeye do Israel sản xuất để trang bị cho tiêm kích F-15K, F-4E hay Mirage 2000 của mình.

Hiện tại có thông tin cho biết ngành công nghiệp quốc phòng Israel đang nghiên cứu một bản nâng cấp sâu của tên lửa hành trình Popeye Turbo, trong đó tập trung vào nâng cao khả năng tàng hình thông qua việc sử dụng vật liệu mới hấp thụ sóng radar.

Không chỉ có vậy, cơ chế dẫn đường của tên lửa Popeye Turbo bản nâng cấp cũng sẽ được cải thiện đáng kể, thậm chí không loại trừ việc nó bổ sung khả năng tấn công cả mục tiêu di động với tốc độ cao.