Trong biên chế Israel đang sử dụng cùng lúc nhiều loại xe tăng, tuy nhiên chiếm vị trí số 1 chính là "vua tăng" Merkava IV.
Giới phân tích đánh giá hiện xe tăng Merkava IV của Israel và Challenger 2 của Anh có giáp bảo vệ tốt nhất hiện nay.
Chưa kể dòng xe tăng này lại sở hữu hệ thống phòng vệ chủ động tốt nhất thế giới.
Theo đánh giá của giới chuyên gia, xe tăng Merkava IV ra đời với sức mạnh tổng thể vượt trội là do hai yếu tố.
Thứ nhất chính là ngành khoa học quân sự của nước này phát triển, những vũ khí của họ khiến ngay cả Mỹ và Nga cũng phải đặt mua.
Nếu như Mỹ phải mua hệ thống phòng vệ chủ động trang bị cho xe tăng thì Nga lại phải mua công nghệ máy bay không người lái của Israel.
Thứ hai chính là tình hình địa chính trị khu vực không ổn định, gần như Israel phải trải qua các cuộc xung đột liên miên từ khi tái lập quốc cho tới hiện tại.
Chính điều này là kinh nghiệm quý báu để họ phát triển các dòng vũ khí trong đó có xe tăng.
Merkava IV phiên bản hiện đại hóa là thế hệ thứ 4 của dòng xe tăng chủ lực Merkava nổi tiếng.
Biến thể xe tăng này hiện đang phục vụ trong Tiểu đoàn 52 của Lữ đoàn Thiết giáp 40 của lục quân Israel.
Lữ đoàn Thiết giáp 40 thuộc Sư đoàn 162 của Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF). Lữ đoàn này nằm dưới sự chỉ huy của Bộ Tư lệnh miền Nam.
Điểm đặc biệt của Merkava IV là vỏ giáp được thiết kế theo kiểu module bọc kín toàn thân xe, kiểu thiết kế này cho phép thay thế các module bị bắn hỏng một cách nhanh nhất.
Các module này là loại giáp composite gốm lõi thép có khả năng kháng cự đạn xuyên giáp từ pháo, tên lửa chống tăng.
Giới phân tích quân sự đánh giá Merkava IV gần như là xe tăng bất khả chiến bại.
Merkava IV được trang bị pháo 120 mm, bắn các loại đạn (đạn xuyên thoát vỏ có cánh ổn định APFSDS, đạn nổ lõm chống tăng đa năng HEAT-MP…)
Loại pháo này rất tân tiến vì có khả năng chống cong, vênh dưới tác động nhiệt độ môi trường hoặc khai hỏa. Ngoài pháo chính, xe còn có súng máy 7,62 mm và hệ thống cối 60 mm.
Merkava IV mới được thiết kế như xe tăng thông minh trang bị hàng chục cảm biến tinh vi và máy tính.
Hệ thống này có khả năng cung cấp mọi thông tin liên quan cho ê kíp trong xe cũng như xe tăng và các phương tiện chiến đấu khác trên mặt trận.
Hệ thống kiểm soát hỏa lực điều khiển bằng máy tính của Merkava IV có thể xác định và khóa mục tiêu đang bay trong lúc xe tăng đang di chuyển.
Nhờ cảm biến và hệ thống camera quan sát 360 độ, tổ lái và binh lính không cần ra ngoài mà vẫn kiểm soát được toàn bộ góc nhìn bên ngoài (không có góc chết).
Israel cũng trang bị mũ thông minh mới do Elbit Systems thiết kế cho lính tăng, chỉ huy xe tăng có thể nhìn thấy chính xác những gì đang diễn ra bên ngoài.
Để cơ động trọng lượng tới 65 tấn, một động cơ công suất 1.500 mã lực đã được trang bị giúp xe đạt vận tốc 64km/h, tầm hoạt động 500km.
Một trong những cải tiến quan trọng nhất của Merkqava V là tích hợp Hệ thống bảo vệ chủ động Trophy (APS) được thiết kế để chống lại các vũ khí chống tăng.
Về cấu hình của Trophy gồm hệ thống radar trinh sát, cụm thiết bị đánh chặn, hệ thống tai nạp đạn thiết bị đánh chắn.
Tất cả được tích hợp trong một khối thiết bị modul được gắn thêm vào hai bên tháp pháo của xe tăng.
Trái tim của Trophy chính là hệ thống radar EL/M-2133 “mắt thần” giúp M1 Abrams phát hiện các mối đe dọa tấn công từ tên lửa chống tăng.
Radar EL/M-2133 làm việc trên băng tần F/G, có nhiệm vụ phát hiện, kiểm soát, phân loại các mối nguy cơ.
Mỗi hệ thống Trophy APS đều có 4 radar EL/M-2133 được đặt xung quanh xe, cung cấp trường quan sát 360 độ, nó còn được hỗ trợ bởi các cảm biến cực nhạy.
Khi tên lửa hay đạn rocket chống tăng di chuyển về gần tới vật chủ và bị radar EL/M-2133 phát hiện, hệ thống máy tính của Trophysẽ dựa vào dữ liệu có được của radar cũng như các cảm biến để thiết lập, quỹ đạo bay, góc độ mà đạn sẽ tiếp cận xe tăng.
Từ đó phóng đạn đánh chặn về phía tên lửa chống tăng nhằm vô hiệu hóa nó ở khoảng cách an toàn.
Trang bị giáp tốt, khả năng cơ động cao, hỏa lực mạnh, xe tăng Merkava IV là một trong những niềm tự hào của nền công nghiệp quốc phòng Israel.
