Kỳ lạ, gọi là gấu trúc nhưng di truyền không liên quan đến loài gấu trúc lớn

Gấu trúc đỏ, hay còn được gọi là cáo lửa (Firefox) hay Tiểu gấu trúc (Lesser Panda), có danh pháp khoa học là Ailurus fulgens, là loài động vật có vú ăn cỏ, với sở thích đặc biệt là ăn lá tre.

Loài động vật này rất khéo léo và nhanh nhẹn, sống chủ yếu ở trên cây. Sống ở vùng núi rộng lớn thuộc Nepal, phía bắc Myanmar (Burma), cũng như ở sâu trong lục địa Trung Quốc (tỉnh Vân Nam), Ấn Độ.

Chúng thường dành phần lớn thời gian trong ngày để ngủ trên cây. Màn đêm buông xuống mới đi kiếm ăn. Giống như những loài gấu trúc khác, cấu trúc xương tay của Gấu trúc đỏ cho phép chúng có thể cầm nắm.

Thức ăn chủ yếu của chúng là tre, mặc dù vậy, Gấu trúc đỏ có thể ăn động vật có vú cỡ nhỏ, chim, trứng và hoa quả. Trong điều kiện nuôi nhốt, chúng ăn chim, hoa, lá phong, vỏ cây và các loại quả của cây phong, sồi và dâu tằm.

Gấu trúc đỏ nói chung đều không thể tiêu hóa được Xenlulozơ (Cellulose) vì vậy chúng cần phải kiếm được một lượng lớn tre mỗi ngày.

Chúng sử dụng chiếc đuôi dài và rậm rạp của mình để giữ thăng bằng và giữ ấm vào mùa đông. Là một loài động vật ăn cỏ, cái tên gấu trúc được cho là xuất phát từ từ "ponya" trong tiếng Nepal, có nghĩa là tre hoặc động vật ăn thực vật.

Mặc dù tên của chúng có chứa từ “Gấu trúc” nhưng về mặt di truyền chúng không liên quan gì đến loài Gấu trúc lớn. Đây là một trong những loài động vật được cho là dễ thương nhất thế giới, khuôn mặt mang tính "sát thương" cao.

Gấu trúc đỏ vỗ tay khi sợ hãi và giơ tay dọa đối phương.

Hiện nay, do săn bắn và do sự thu hẹp môi trường sống, chúng đã tuyệt chủng ở 4 trên 7 tỉnh ở Trung Quốc và chỉ còn khoảng 10.000 cá thể trên thế giới.

Không chỉ thế, số lượng loài này đang giảm mạnh và không ngừng bị đẩy đến bờ vực tuyệt chủng do nạn săn bắn lấy lông và bắt để làm thú cưng.