Trận thua Chelsea 0-1 ở trận tái đấu cúp FA vòng tứ kết một lần nữa phơi bày điểm yếu lớn nhất của MU, đó là hàng tiền vệ. Ở tuyến giữa, các tiền vệ của Man City chẳng những có kỹ thuật tốt và khả năng sáng tạo cao mà còn rất mạnh về thể lực (tiêu biểu như Y.Toure). MU rất muốn có mẫu cầu thủ như Toure nhưng đành hài lòng với lựa chọn tốt nhất hiện nay là Michael Carrick. Carrick chơi tốt trong mùa này nhưng thường chìm nghỉm trong các trận đấu quan trọng. Tom Cleverley còn trẻ, đang dần tiến bộ nhưng chưa thể để lại ảnh hưởng như Roy Keane hay Paul Scholes trong thời hoàng kim của M.U cuối thập kỷ 90. Shinji Kagawa gây khá nhiều tranh cãi, cầu thủ người Nhật này có sức sáng tạo đáng khen song không thường xuyên chơi ở tuyến tiền vệ. Kagawa hay đá tiền đạo lùi hoặc là cầu nối giữa tuyến giữa và tiền đạo cắm của Man United. Thế nên không có gì ngạc nhiên khi HLV Ferguson đã đề nghị Arsenal lấy Wayne Rooney, đổi lại Man United sẽ có Santi Cazorla, Mikel Arteta và Jack Wilshere. Ferguson biết chắc HLV Arsene Wenger của Arsenal không bao giờ chấp nhận, nên đã chuyển hướng sang Claudio Marchisio (Juventus), Christian Eriksen (Ajax Amsterdam) hay Victor Enyema (Celtic Glasgow).
Nhưng ngoài hạn chế ở hàng tiền vệ, bản thân HLV Alex Ferguson cũng thường xuyên đưa ra các quyết định thay người sai lầm dẫn đến những kết quả không như ý muốn. Tiêu biểu như trong trận đá lại FA Cup với Chelsea. Ở trận này, 12 phút kể từ khi bị thủng lưới, Ferguson đã thực hiện thay đổi người. Nhưng ông đã chờ đợi gì trong khoảng thời gian còn lại đó? Robin van Persie rồi 4 phút sau là Ryan Giggs và Ashley Young vào sân 10 phút trước khi kết thúc. Kết quả, M.U chỉ có một cơ hội của Van Persie với cú vô lê vọt xà ngang khung thành Petr Cech.
Điều ngạc nhiên ở chỗ, tại sao tiền đạo người Hà Lan chỉ làm dự bị khi M.U không thi đấu cho đến trận gặp Man City một tuần sau đó. Ngược lại, Chris Smalling sau trận hoà Montenegro cùng đội tuyển Anh đã không trở về Manchester cho đến 5 giờ sáng thứ tư, đá chính trước Sunderland và phải đối mặt với Chelsea 48 giờ sau đó. Antonio Valencia và Michael Carrick cũng chơi ngay từ đầu ở cả hai trận, vậy tại sao Van Persie không như vậy? Mặc dù có 19 bàn thắng tại Premier League, Van Persie vẫn chưa đá chính lần nào ở FA Cup cho CLB mới. Nếu tuyên bố của Fergie rằng đây là một giải đấu quan trọng thì rõ ràng ông đã có quyết định kỳ lạ khi để các chân sút hàng đầu trên ghế dự bị.
Việc tung cầu thủ vào sân thay người luôn là một canh bạc, nhưng thời gian trên sân mỗi lúc càng thêm quan trọng. Ferguson chắc chắn đã phản ứng chậm chạp khi M.U bị dẫn bàn. Đây không phải lần đầu tiên ông “mắc lỗi” như thế. Còn nhớ, ở trận thua Everton vòng đầu tiên tại Premier League, thay đổi đầu tiên của Sir Alex chỉ đến 11 phút sau bàn thắng ở phút 57 (Marouane Fellaini). Chống lại Tottenham trong thất bại đầu tiên trên sân nhà, Ferguson thay Giggs sau giờ nghỉ khi đội bóng bị dẫn 0-2. Sau những phút đầu hiệp 2 hỗn loạn để rồi lại bị dẫn 2-3, Ferguson chờ đợi thêm 26 phút cho đến khi ông thực hiện một thay đổi khác. Nhưng nó đã quá muộn.
Để so sánh với Ferguson, trong trận gặp Man United, chỉ 3 phút sau chiếc thẻ đỏ của Nani, Mourinho đã rút hậu vệ Alvaro Arbeloa để thay bằng Luka Modric. Kết quả, tiền vệ này gỡ hoà 2-2 và mở đường cho cuộc lội ngược dòng loại Quỷ đỏ. Vậy trong trận derby thành Manchester với Man City vào rạng sáng thứ Ba tới, ông thầy người Scotland sẽ cho các học trò chơi ra sao?
