Vào ngày 29-4-2011, Tổng thống Mỹ Barack Obama cho phép tấn công vào khu phức hợp ở Abbottabad, Pakistan, nơi ẩn náu của Osama bin Laden, kẻ sáng lập al-Qaeda là là chủ mưu vụ tấn công ngày 11-9-2001 ở Mỹ khiến hơn 3.000 người thiệt mạng.
Tới ngày 1-5, Phòng Tình huống trong Nhà Trắng đã trở thành “phòng chiến tranh”. Hôm đó, Nhà Trắng đã hủy bỏ tất cả các chuyến tham quan dành cho công chúng. Lúc 13h22 chiều 1-5, Giám đốc CIA Leon Panetta ra lệnh bắt đầu chiến dịch.
Ngay sau 14h chiều, khi các máy bay trực thăng bay của đặc nhiệm Mỹ từ Afghanistan đến Abbottabad, Tổng thống Obama đã tham gia cùng các quan chức an ninh quốc gia trong phòng họp thuộc Phòng Tình huống
Tổng thống Obama còn vào kiểm tra phòng nhỏ cấp dữ liệu trực tiếp cho phòng họp lớn của Phòng Tình huống. Lúc này, ông không khỏi lo lắng cho nhóm biệt kích đang bay trong không phận Pakistan
Khoảng 16h05, nhận được tin mục tiêu đã bị tiêu diệt, những người khác trong phòng chờ ngạc nhiên thì ông Obama chỉ nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đã bắt được hắn”.
Khoảng 18h, các máy bay trực thăng bay trở lại không phận Afghanistan. Đô đốc Đô đốc William H McRaven, chỉ huy của nhóm biệt kích ở Afghanistan cho biết, ông đã yêu cầu một binh sĩ nằm cạnh thi thể để xác định xem chiều cao có tương ứng với trùm khủng bố hay không
Hồi 19h05, bức ảnh về thi thể của bin Laden được chuyền tới Nhà Trắng. Ông Obama chắc chắn đó là hắn ta. Những người khác cho rằng, phải có kết quả xét nghiệm DNA mới chắc chắn đó là bin Laden
Lúc 19h17, các hãng tin bắt đầu đưa tin về vụ tai nạn máy bay trực thăng, vốn là một chiếc trực thăng tham gia chiến dịch. Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mike Mullen đề xuất liên hệ với người đồng cấp Pakistan để giảm leo thang cho bất kỳ hành động quân sự nào có thể xảy ra.
Quan chức hàng đầu Nhà Trắng cũng tranh luận về việc nên công khai sự kiện tiêu diệt trùm khủng bố ngay tối hôm đó hay chờ xác nhận vào ngày hôm sau
Đến 20h47, Tổng thống Mỹ quyết định đưa ra thông báo vào tối hôm đó. Trong hồi ký mới nhất, ông Obama cho biết, toàn bộ nhân viên của ông đã vội vã làm việc “hết tốc lực”, liên lạc với các nhà ngoại giao và chuẩn bị cho bài phát biểu của Tổng thống.
Tổng thống Obama, người soạn thảo diễn văn Ben Rhodes và Chánh văn phòng Nhà Trắng Bill Daley đã nhanh chóng gặp nhau để phác thảo những gì ông Obama muốn truyền đạt
Cuối ngày chủ nhật hôm đó, các trợ lý và phóng viên báo chí vội vã đến Nhà Trắng. Trong ảnh, có người vẫn mang áo đấu khúc côn cầu tham gia chuẩn bị cho bài phát biểu quan trọng của Tổng thống
Hồi 22h26, các trợ lý chỉnh sửa những chi tiết cuối cùng của bài phát biểu, trong đó ông Obama muốn nhấn mạnh đến chiến thắng và sự lạc quan. “Một thập kỷ khá khó khăn trôi qua nhưng điều này cho thấy rằng, nếu nước Mỹ thực sự kiên định, chúng ta thực sự có thể làm được những điều lớn lao. Đó là điều gắn kết chúng ta lại với nhau”
Thời gian đó, Tổng thống gọi điện cho các cựu Tổng thống George W. Bush và Bill Clinton. Ông nhấn mạnh rằng chiến dịch là đỉnh cao của những nỗ lực bắt đầu từ chính quyền của ông Bush.
Ông cũng gọi điện cho Thủ tướng Anh David Cameron và Tổng thống Pakistan Asif Ali Zardari. Theo cuốn hồi ký của Obama, Tổng thống Pakistan nói: “Dù hậu quả có ra sao thì đó cũng là một tin rất tốt”.
Hồi 22h51, Tổng thống tiếp tục chỉnh sửa bài phát biểu của mình trong Phòng Bầu dục khi các cố vấn của ông đứng bên cạnh, chờ bài phát biểu trên truyền hình của ông bắt đầu.
Ngay khi giới truyền thông đưa tin về cái chết của bin Laden, quan chức Nhà Trắng có thể nghe thấy tiếng tung hô của đám đông tập trung bên ngoài
Lúc 23h16, trong khi đài NBC News phát đi một phóng sự đặc biệt về sự kiện này, Tổng thống Obama, Phó Tổng thống Biden và Thư ký báo chí Nhà Trắng Jay Carney dành vài phút cuối để chỉnh sửa bài phát biểu.
Phó Tổng thống Joe Biden và Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, Đô đốc Mike Mullen “khoe” chuỗi tràng hạt mà họ cầm trong tay trong những giây phút căng thẳng ở Phòng Tình huống
Đúng 23h35, Tổng thống Obama có bài phát biểu được truyền hình trực tiếp. Một nhóm nhỏ gồm các nhân viên Nhà Trắng và đội an ninh quốc gia thân cận nhất của Tổng thống cùng ngồi dự tại Phòng phía Đông.
“Tối nay, tôi có thể thông báo với người dân Mỹ và thế giới, Mỹ đã tiến hành chiến dịch tiêu diệt Osama bin Laden, thủ lĩnh của al-Qaeda, tên khủng bố chịu trách nhiệm về cái chết của hàng ngàn đàn ông, phụ nữ và trẻ em vô tội”, Tổng thống Obama mở đầu bài phát biểu của mình.
Ông Obama cảm thấy “một sự thay đổi rõ ràng” cùng sự phấn chấn của người Mỹ sau cuộc đột kích Abbottabad. Sau này ông viết trong cuốn hồi ký của mình, dân chúng coi cái chết của bin Laden “là ngày gần nhất mà họ có thể đến với Ngày Chiến thắng”.
