Bất ngờ lớn với số lượng xe tăng Chieftain và Challenger 2 chưa sử dụng của Anh

Bên cạnh xe tăng Chieftain, các nhà phân tích còn dự đoán Quân đội Anh có thể sở hữu 180 chiếc Challenger 2 khác, nhưng chúng sẽ không được nâng cấp lên chuẩn Challenger 3.

Theo đánh giá, tình trạng tồn kho xe tăng trên khắp châu Âu và khắp các quốc gia thành viên NATO không vẽ nên một bức tranh màu hồng. Tình hình khác nhau giữa kho dự trữ chiến xa của Mỹ và châu Âu đã được so sánh.

Nửa sau của nghiên cứu này (phần đầu tiên tập trung vào xe tăng Mỹ) chủ yếu đề cập đến các thành viên NATO ở châu Âu. Tờ Defense 24 cho biết số lượng ít hơn mức lý tưởng, ngoại trừ hai trường hợp ngoại lệ và "hầu như không đạt đến mức thỏa đáng".

Báo cáo này xuất hiện trong bối cảnh các đồng minh của Ukraine ngày càng bày tỏ lo ngại, khi khẳng định rằng nguồn cung cấp vũ khí của họ đang nhanh chóng cạn kiệt, hay không thể sản xuất đủ 1 triệu quả đạn pháo.

Thông tin trên được đưa ra trùng hợp với thời điểm Pháp không điều động xe tăng Leclerc tới Ukraine, Đức đang sử dụng những chiếc Leopard 1 cũ và Anh "gần như không thay thế được" 14 xe tăng Challenger 2.

Sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc, Quân đội Anh đã thực hiện một số cắt giảm đáng chú ý về khả năng phòng thủ của mình, như một phân tích của tờ Defense 24 đã chỉ ra.

Một ví dụ quan trọng là việc rút toàn bộ các xe tăng Chieftain, tổng cộng lên tới khoảng 900 chiếc khỏi đội hình tác chiến. Hơn nữa Quân đội Anh cũng loại bỏ dần 420 xe tăng Challenger 1 của họ vào năm 2001, trong đó 402 chiếc được bán cho Jordan.

Bổ sung cho sự ra đi của Chieftain và Challenger 1, Quân đội Anh đã đưa Challenger 2 vào thay thế họ khi đặt hàng 386 xe tăng chiến đấu chủ lực cùng với 22 chiếc phiên bản huấn luyện không có tháp pháo, cùng với 33 xe bắc cầu Titan và xe công binh Trojan.

Tuy nhiên các xe tăng Challenger 2 phải chịu tổn thất trong nhiều năm. Một chiếc đã bị phá hủy tại Iraq. Từ năm 2010 đến 2014, thêm 43 chiếc khác cần phải thay mới do hư hỏng đáng kể và hao mòn quá mức, dẫn đến việc phải loại bỏ chúng.

Vào năm 2023, thêm 14 chiếc Challenger 2 đã được tặng cho Ukraine như một phần gói viện trợ quân sự của Vương quốc Anh - một trong số đó đã bị phá hủy trong chiến đấu.

Xem xét những con số này, giới chuyên môn ước tính rằng Quân đội Anh hiện sở hữu khoảng 328 xe tăng Challenger 2 và 227 chiếc trong số này đang được sử dụng, còn 101 chiếc khác đang được cất giữ.

Ngoài số đang hoạt động, kế hoạch tương lai của Anh chỉ tập trung nâng cấp 148 xe tăng lên tiêu chuẩn Challenger 3. Điều này ngụ ý rằng sau khi nâng cấp, khoảng 180 chiếc Challenger 2 khác vẫn nằm trong kho dự trữ.

Nghiên cứu của trang Defence 24 cung cấp cái nhìn sâu sắc về tình trạng hiện tại của lực lượng tác chiến trên bộ của Anh. Một vấn đề quan trọng là thiếu khả năng sản xuất xe tăng đối với ngành công nghiệp hiện tại của Anh.

Trong lịch sử, nhà máy Barnbow ở Leeds và Elswick ở Newcastle trên sông Tyne là trung tâm sản xuất xe tăng Challenger 2. Thật không may, những cơ sở này không còn hoạt động nữa.

Về mặt lý thuyết, có khả năng khôi phục hoạt động sản xuất bằng cách tận dụng tài sản từ các nhà máy hiện có như Babcock và RBSL (liên kết giữa Rheinmetall và BAE Systems Land).

Tuy nhiên việc tăng cường sản xuất quân sự không chỉ là thách thức về hậu cần mà còn liên quan tới chính trị. Như trang Defence 24 lưu ý, việc đưa ra quyết định như vậy thường có thể gây khó khăn trong bối cảnh hiện tại của Vương quốc Anh.