B-1B Lancer là máy bay ném bom tốt nhất từng hoạt động trên bầu trời

Các phi công lái chiếc máy bay ném bom B-1B Lancer thường nói rằng ít người hiểu hết được phạm vi cùng với tầm quan trọng của những nhiệm vụ mà họ từng thực hiện.

Thành công của máy bay ném bom B-1B khi chống lại Taliban ở Afghanistan dường như ít được biết đến hơn nhiều so với lần ra mắt chiến đấu năm 1998 ở Iraq, trong Chiến dịch Cáo sa mạc.

Trong Chiến dịch Tự do Bền vững, B-1B đã triển khai vũ khí chính xác, bom lượn trên không và cả tiến hành hoạt động ném bom theo kiểu rải thảm truyền thống vào những khu vực tập trung nhiều binh lực của đối phương.

Mặc dù không phải là một phi đội với số lượng hùng hậu nhưng B-1B đã "phụ trách" một tỷ lệ rất lớn các nhiệm vụ ở Afghanistan trong Chiến dịch Tự do Bền vững.

Mặc dù mới có 20 năm phục vụ chiến đấu nhưng một số người đã tự hỏi khi nào phi đội 92 máy bay ném bom B-1B sẽ nghỉ hưu hoàn toàn, một câu hỏi có ý nghĩa quan trọng đối với kế hoạch của Không quân Mỹ về lực lượng oanh tạc cơ tương lai của họ.

Giống như các máy bay cũ khác, B-1B lancer đã nhận được một số nâng cấp cực kỳ quan trọng, bao gồm sửa đổi khoang vũ khí cho phép nó tiếp nhận tên lửa siêu thanh.

Là một phần của việc nâng cấp vũ khí này, máy bay ném bom đã nhận được bộ giá đỡ mới, tăng khả năng mang vũ khí nặng của máy bay lên tới 60%. Khoang vũ khí bên trong của chiếc Lancer hiện có thể mang theo 40 quả bom thay vì chỉ 24.

B-1B cũng đã nhận được pod nhắm mục tiêu tích hợp thế hệ mới, kết nối nguồn cấp dữ liệu video với dữ liệu tình báo quan trọng khác cũng như công nghệ điều hướng nâng cấp, được gọi là Trạm chiến đấu tích hợp.

Những công nghệ này cho phép B-1B Lancer cập nhật thông tin tình báo và mục tiêu trong chuyến bay, đồng thời cung cấp cho phi công khả năng điều hướng nhanh hơn khi môi trường chiến đấu thay đổi.

Những nâng cấp này sẽ cải thiện khả năng thả bom và tấn công của máy bay, chiếc B-1B có thể bay cao tới 18 km, vận tốc nhanh hơn Mach 1,25 và thả các loại bom đầy uy lực như GBU-31, GBU-38, GBU-39 SDB và GBU-53 SDB II.

Bất chấp những nâng cấp này, hiện tại nhiều người đang thắc mắc khi nào máy bay sẽ trở nên lỗi thời, nhất là khi nó không có khả năng tàng hình bởi đã được thiết kế từ nhiều thập kỷ trước.

Các gói nâng cấp có thể cải thiện đáng kể chức năng cũng như hiệu suất hoạt động của máy bay trong tương lai, tuy nhiên Không quân Mỹ có nhiều câu hỏi quan trọng về phi đội máy bay ném bom B-1B Lancer cần được trả lời.

Kế hoạch chế tạo số lượng lớn máy bay B-21 Raider mới và liên tục nâng cấp đối với oanh tạc cơ B-52 và B-2 có thể là lý do tại sao Không quân Mỹ đang lên kế hoạch loại biên theo từng giai đoạn đối với chiếc B-1B Lancer.

Điều này có nghĩa là khi số lượng B-21 được sản xuất đủ, Mỹ sẽ loại bỏ dần các phi cơ B-1B. Tuy nhiên nhiều chiếc Lancer đã được nâng cấp, có thể tiếp tục phục vụ trong nhiều năm tới, khi Không quân Mỹ tìm cách duy trì sự sẵn sàng và cấu hình đội bay tối ưu.

Cuối cùng với tư cách một oanh tạc cơ có ​​khả năng đặc biệt, đồng thời còn là phương tiện mang vũ khí siêu thanh tiềm năng, B-1B dự kiến sẽ phục vụ thêm một thời gian khá dài nữa, để nó xứng đáng với danh hiệu "máy bay ném bom tốt nhất từng bay".