| |
Thị trưởng thành phố New York Eric Adams tới tòa án hôm 27-9 |
Thị trưởng Eric Adams (là đảng viên đảng Dân chủ, được bầu vào năm 2021) đã phủ nhận các cáo buộc và cho biết ông không có kế hoạch từ chức. “Tôi muốn được tự bảo vệ bản thân và bảo vệ người dân thành phố này như đã từng làm trong suốt sự nghiệp của mình” - ông Adams nói. Sau phiên điều trần, Thẩm phán Katharine Parker đã cho phép ông Adams được tự do với điều kiện không được liên lạc với bất kỳ ai có liên quan đến các cáo buộc trong bản cáo trạng. Ngoài ra, Thị trưởng vẫn có thể duy trì các mối quan hệ công việc thường xuyên và liên lạc với gia đình.
Việc Thị trưởng Eric Adams ra tòa với tư cách là bị cáo hoàn toàn trái ngược với công cuộc chống tội phạm mà ông rất đỗi tự hào trong suốt sự nghiệp chính trị của mình (ông từng là Đội trưởng của Sở cảnh sát New York). Theo bản cáo trạng dài 57 trang, ông Adams đã tìm kiếm và chấp nhận các lợi ích như du lịch xa xỉ miễn phí và các khoản đóng góp từ nước ngoài. Để đổi lại, ông đã gây sức ép với Sở Cứu hỏa New York để phê duyệt công trình Lãnh sự quán Thổ Nhĩ Kỳ mới trong thành phố mà không cần kiểm tra phòng cháy chữa cháy. Các công tố viên cho biết, công dân nước ngoài đã có thể lách luật liên bang và che giấu các khoản đóng góp cho chiến dịch tranh cử thông qua những “nhà tài trợ bù nhìn” có trụ sở tại Mỹ.
Cụ thể, năm 2017, ông Adams bị cáo buộc đã nhận vé hạng thương gia miễn phí cho 3 chuyến bay khứ hồi quốc tế và một kỳ nghỉ ở Istanbul. Chuyến đi trị giá hơn 41.000 USD, nhưng quan chức đứng đầu thành phố không tiết lộ. Tổng cộng, Thị trưởng Adams bị cáo buộc đã nhận hơn 123.000 USD tiền trợ cấp đi lại từ năm 2016 đến năm 2021 mà không tiết lộ bất kỳ khoản nào. Đến năm 2018, ông bị cáo buộc “không chỉ chấp nhận mà còn tìm kiếm các khoản đóng góp bất hợp pháp cho chiến dịch tranh cử Thị trưởng năm 2021 cũng như những thứ có giá trị khác từ những người nước ngoài”. Cũng theo cáo trạng, tháng 1-2022, ông đã đồng ý nhận các khoản đóng góp bằng tiền nước ngoài cho chiến dịch tranh cử năm 2025 của mình.
Hiện tại, Thị trưởng New York không thể đến làm việc tại tòa thị chính. Nếu bị kết tội về mọi cáo buộc, ông Adams có thể phải đối mặt với mức án lên tới 45 năm tù. Tội danh nghiêm trọng nhất là gian lận chuyển tiền, có mức án tối đa là 20 năm tù. Tội danh đó xuất phát từ cáo buộc Adams đã đánh cắp từ chương trình quỹ đối ứng của thành phố New York. Chương trình này được thiết kế “để người dân New York có tiếng nói lớn hơn trong các cuộc bầu cử” và đối ứng các khoản quyên góp từ cư dân thành phố với các quỹ công nhưng cấm sử dụng các khoản quyên góp không chính đáng. Theo bản cáo trạng, chiến dịch tranh cử Thị trưởng năm 2021 của ông Adams cuối cùng đã nhận được hơn 10 triệu USD từ chương trình công quỹ của thành phố. Ngoài ra, hành vi nhận hối lộ có thể bị phạt tới 10 năm tù. Hai tội danh kêu gọi đóng góp cho chiến dịch từ công dân nước ngoài đều có thể bị phạt tới 5 năm tù.
Trong một diễn biến khác, Ingrid Lewis-Martin, một trong những phụ tá thân cận nhất của ông Adams, người đã làm việc cùng vị Thị trưởng từ rất lâu trước khi ông đắc cử, đã nhận được trát hầu tòa vào ngày 27-9 sau khi đi nghỉ ở Nhật Bản trở về. Nhà chức trách liên bang đã gặp Lewis-Martin tại sân bay, trao trát đòi hầu tòa và tịch thu điện thoại của bà này.
Thống đốc New York Kathy Hochul đang nghiêm túc cân nhắc khả năng cách chức Thị trưởng Adams trong phạm vi quyền hạn của bà theo luật tiểu bang. “Tôi hy vọng Thị trưởng sẽ dành vài ngày tới để xem xét tình hình và tìm ra một con đường phù hợp để đảm bảo người dân thành phố New York được các nhà lãnh đạo của họ phục vụ tốt” - bà Hochul nói.