Sáng 28-11, Tổng Giám đốc điều hành LVMH (tập đoàn hàng đầu về những mặt hàng xa xỉ nhất thế giới) lần đầu tiên làm chứng tại phiên tòa hình sự về âm mưu tống tiền liên quan đến một trong những cựu vệ sĩ của tỷ phú và một tay săn ảnh, người đã yêu cầu 300.000 euro để đổi lấy những bức ảnh được cho là chụp ông với một người phụ nữ không phải là vợ ông.
| |
Tỷ phú Bernard Arnault - CEO của LVMH và là người giàu nhất nước Pháp |
Lời khai của cựu quan chức tình báo
Câu chuyện về mối đe dọa tống tiền được tiết lộ vào cuối năm 2008, khi ông Pierre Godé (người đã giúp xây dựng đế chế LVMH và là trợ lý đáng tin cậy của tỷ phú Arnault cho đến khi qua đời vào năm 2018) đã trực tiếp đến gặp ông Bernard Squarcini, người đứng đầu Cơ quan Tình báo nội địa Pháp đề nghị giúp đỡ. Sau khi rời khỏi chức vụ nói trên, ông Squarcini “đầu quân” cho LVMH với tư cách là một nhà thầu tư nhân. Cựu quan chức tình báo 68 tuổi này hiện đang phải ra hầu tòa vì cáo buộc sử dụng không đúng mục đích các nguồn lực công để lấy lòng doanh nhân Arnault. Tổng cộng, ông Squarcini phải đối mặt với 11 tội danh, bao gồm môi giới ảnh hưởng, truy cập thông tin mật của chính phủ và giám sát bất hợp pháp nhắm vào nghị sĩ François Ruffin, người từng chỉ trích ông Arnault. 8 bị cáo khác đang bị xét xử, chủ yếu là vì cáo buộc liên quan đến việc theo dõi ông Ruffin.
Phát biểu tại tòa, ông Squarcini cho biết, ông Godé tìm đến nói rằng đang bị bất ổn và tống tiền. Đây là vấn đề cấp bách và nhạy cảm cần giải quyết. Ông Squarcini nói thêm rằng “điều đó nằm trong phạm vi thẩm quyền của tôi, đó là ngăn chặn các cuộc tấn công vào một tập đoàn quan trọng”. Dù vậy, bên công tố không coi vụ tống tiền là vấn đề an ninh quốc gia và cho biết vụ việc này phải do cảnh sát xử lý. Nhưng luật sư của ông Squarcini là ông Marie-Alix Canu-Bernard tuyên bố, nếu giải quyết như vậy, thông tin nhạy cảm sẽ bị rò rỉ chỉ trong vòng vài giờ.
Được biết, ngay sau khi được Godé tiếp cận, ông Squarcini đã tiến hành một hoạt động theo dõi, giám sát. Các nhân viên Cơ quan tình báo nội địa đã được triển khai để tìm kẻ tống tiền, kẻ được cho là đã gửi email phản hồi từ các quán cà phê Internet ở Paris và Aix-en-Provence. Trong vòng vài ngày, các đặc vụ ở miền Nam nước Pháp phát hiện ra nghi phạm là Leonhart, vệ sĩ đã ngừng làm việc cho tỷ phú Arnault hơn 2 năm trước. Họ đã theo dõi anh ta về nhà từ một quán cà phê Internet.
| |
Cựu Giám đốc Tình báo quốc nội Pháp Bernard Squarcini đến tòa trong phiên khai mạc hôm 13-11 |
Nhân vật tay săn ảnh bí ẩn
Tòa án cũng đang xem xét sự liên quan của Charles Pellegrini, vị cựu cảnh sát trưởng đã giúp bảo vệ an ninh cho LVMH. Chỉ huy cảnh sát Charles Pellegrini đã mời Leonhart đi ăn trưa để nói về vụ tống tiền bất thành. Trong vài ngày tiếp theo, họ đã trao đổi một loạt email, được các nhà điều tra thu thập làm bằng chứng. Trong một email được Leonhart gửi vào đêm Giáng sinh, cựu vệ sĩ thừa nhận mình có liên quan đến âm mưu này, nhưng ám chỉ rằng ý định chỉ để bảo vệ ông Arnault.
Trong một lời khai được công bố tại tòa, Leonhart cho biết, tay săn ảnh Jean-Francois Dariori vốn là một người quen của anh ta đã vạch ra kế hoạch này. Một ngày nọ, Dariori đã gọi điện cho Leonhart nói rằng, một phụ nữ đã thuê ông theo dõi doanh nhân Bernard Arnault. Dariori nói với Leonhart rằng, vào tháng 11-2008, sau nhiều tháng theo dõi ông chủ LVMH, anh ta đã chụp ảnh ông với một người phụ nữ khi họ rời khỏi tòa nhà ở quận 7 sang trọng của Paris. Leonhart cho biết, Dariori sau đó đã hỏi rằng liệu ông Arnault có thể trả nhiều tiền hơn cho những bức ảnh đó so với người phụ nữ đã thuê anh ta không. Theo biên bản thẩm vấn Leonhart của cảnh sát, trong một cuộc trò chuyện sau đó, Dariori được cho là đã nói rằng “anh ta đã liên lạc với ông Bernard Arnault, người đã sẵn sàng trả tiền cho những bức ảnh để được an tâm”.
Đến tháng 1-2009, cuộc điều tra kết thúc, mặc dù không rõ lý do tại sao. Cựu Giám đốc Cơ quan Tình báo nội địa Squarcini cho biết, ông Godé đã gọi điện cho ông để nói rằng vấn đề này mang tính riêng tư và không cần sự can thiệp thêm. Trong khi viên cảnh sát Pellegrini nói với các thẩm phán Paris rằng, ông không biết liệu có bất kỳ khoản tiền nào được trao đổi hay không, nhưng Godé có khoản ngân sách “từ 300.000 đến 500.000 euro”. “Nhiệm vụ của tôi là cung cấp bằng chứng cho thấy Leonhart thực sự sở hữu các phương tiện tống tiền. Vào thời điểm đó, ông Godé sẽ tự mình giải quyết vấn đề. Nếu thực sự có bằng chứng hữu hình, có lẽ ông ta đã trả tiền” - ông Pellegrini nói về hoạt động giám sát Leonhart.
Khi phiên tòa sắp kết thúc và phán quyết vài tháng nữa mới được đưa ra, nhiều bí ẩn xung quanh nỗ lực tống tiền vẫn còn. Bất chấp các cuộc điều tra của các đặc vụ tình báo, tay săn ảnh Dariori vẫn là nhân vật bí ẩn. Tại tòa, cảnh sát Pellegrini cho biết ông cũng đã cố gắng nhưng không thể tìm anh ta và suy đoán rằng Leonhart có thể đã bịa ra nhân vật này. Nhưng điều chắc chắn là Godé đã coi sự tồn tại của tay săn ảnh và mối đe dọa của anh ta vào thời điểm đó là nghiêm trọng. Điều đó được thể hiện rõ trong một email mà Pellegrini gửi cho Leonhart vào tháng 1-2009 yêu cầu “bảo đảm tuyệt đối rằng sẽ không có bản sao nào ở bất kỳ đâu”.
Thẩm phán ở Paris cho biết, cho đến nay, không ai nộp đơn kiện cựu vệ sĩ Leonhart. Trợ lý Godé thì đã qua đời trước khi cảnh sát thẩm vấn nghi phạm và nhân chứng. Tuy nhiên, ông Benjamin Blanchet, thẩm phán chính của phiên tòa xét xử này tại Paris nghi ngờ liệu ông Bernard Arnault có thực sự “hoàn toàn không biết” có người đang cố gắng tống tiền như ông đã từng tuyên bố trước đây?
| |
Cựu cảnh sát trưởng Charles Pellegrini tại tòa án Paris |
Vai trò của người giàu nhất nước Pháp
Trong khuôn khổ cuộc điều tra nhắm vào quan chức tình báo Squarcini, vào tháng 1-2019 tỷ phú Arnault đã bị thẩm vấn với tư cách là nhân chứng. Ông nói với các điều tra viên là “không nhớ” về rắc rối với một nhân viên cũ có thể cần đến sự trợ giúp của cảnh sát. “Tôi hoàn toàn không biết về nỗ lực tống tiền này” - ông nói. “Giả sử ông Arnault ngoại tình và một tay săn ảnh đã chụp được ảnh thì ông Godé không có nghĩa vụ phải thông báo cho ông ta để ngăn chặn bất kỳ vụ chụp ảnh nào nữa hay sao?” - thẩm phán Blanchet hỏi ông Squarcini. “Nếu tôi là Pierre Godé, tôi sẽ thông báo cho ông ta ngay lập tức” - bị cáo trả lời.
Khi bị thẩm vấn ở giai đoạn điều tra, ông Arnault nói không biết chi tiết về các hoạt động của ông Squarcini, đồng thời tuyên bố rằng ông chưa bao giờ gặp cựu Giám đốc Cơ quan Tình báo nội địa Pháp trước khi trợ lý Godé thuê ông này vào năm 2013. Ông Arnault cho rằng, các công ty đa quốc gia lớn tìm kiếm chuyên môn như vậy là hợp pháp. Trong hơn 3 năm, cựu Giám đốc tình báo đã được LVMH trả lương 2,2 triệu euro. Còn ông Squarcini nói với các thẩm phán rằng, “không có xung đột lợi ích” và phủ nhận việc được thuê là một lời cảm ơn cho hoạt động giám sát năm 2008.
Trả lời các câu hỏi của Bloomberg, một phát ngôn viên của LVMH cho biết, ông Arnault chỉ phải ra tòa với tư cách là nhân chứng. Phiên tòa được mở từ hôm 13-11 và doanh nhân Bernard Arnault tham dự vào thời điểm tập đoàn do gia đình ông kiểm soát đang cần xử lý nhiều việc, từ câu hỏi về người kế vị đang gia tăng, nhu cầu toàn cầu đối với hàng xa xỉ đang giảm dần cho đến cách ứng phó khi Tổng thống đắc cử Mỹ Donald Trump có thể sẽ áp thuế đối với hàng xuất khẩu của châu Âu.
Tập đoàn LVMH hiện sở hữu hơn 70 nhãn hiệu nổi tiếng, trong đó có nhiều nhãn hiệu thời trang và làm đẹp cao cấp lừng danh thế giới với khoảng 145.000 nhân viên. “Mặc dù không bị buộc tội về bất kỳ hành vi sai trái nào, ông Arnault sẽ không thích trở thành tâm điểm chú ý. Mọi người đều bảo vệ danh tiếng của mình. Điều này có lẽ còn đúng hơn đối với các CEO hàng đầu như ông Bernard Arnault” - ông Rémy Le Champion, đồng Hiệu trưởng trường báo chí IFP có trụ sở tại Paris nói.