Cảnh tượng trên xuất hiện trong hoạt cảnh "Ký ức cung nữ" - tái hiện những họat động gần gũi với đời sống của các cung nữ triều Nguyễn - điểm nhấn của chương trình Đêm Hoàng Cung, được tổ chức tại hai bên nền điện Càn Thành và Trường Lang khu Hoàng thành Huế trong mỗi dịp lễ hội.
Hình ảnh người cung nữ quạnh quẽ chốn cô phòng phổ biến trong các triều đại phong kiến xưa.
Mỗi vua thường có hàng trăm ngàn cung tần mỹ nữ, song không phải ai cũng được sủng ái. Nhiều cung nữ xinh đẹp được tuyển vào cung, ngày qua ngày sống trong buồn tủi, mong ngóng một lần được tiếp kiến vua.
Để hoàn thiện mình, nhiều người học thêm các điệu múa cung đình...
...may vá, thêu thùa
...hay học đàn hát. Mong một ngày nào đó lọt vào "mắt xanh" nhà vua và được ân sủng, dù chỉ một lần.
Những lúc buồn bã, họ trải lòng với tiếng đàn, lời ca mong vơi đi nỗi sầu cô quạnh.
Hoặc ngóng vọng phương xa, nơi quê nhà có gia đình, người thân.
Ngày ngày, người mà các cung nữ mong được gặp nhất là... thái giám - người mang theo ý chỉ nhà vua, truyền gọi một cung nữ nào đó được vào cung hầu hạ.
Mỗi đêm, chỉ duy nhất một cái tên được xướng lên trong hàng trăm, hàng ngàn cung nữ
Số còn lại phải ngậm ngùi chờ đợi lần sau, hoặc chẳng bao giờ có lần sau.
Bên cạnh những cung nữ trẻ, có những cung nữ đã "hết thời", bị vua thất sủng,
ngày ngày bị giam lỏng trong cung cấm cho đến khi kết thúc cõi đời.
ngày ngày bị giam lỏng trong cung cấm cho đến khi kết thúc cõi đời.
Họ khóc thương, đồng cảm với nhau...
...tối tối, cùng nhau ra bên hồ nước ngắm trăng và soi lại dung nhan của mình
Để rồi ngày qua ngày, trong mỗi căn phòng chốn cung cấm
vẫn văng vẳng tiếng đàn ai oán của những số phận hồng nhan bạc mệnh.
vẫn văng vẳng tiếng đàn ai oán của những số phận hồng nhan bạc mệnh.