- Những loại vải đắt tiền bậc nhất thế giới của giới thượng lưu
- Ốc đảo huyền diệu "độc nhất vô nhị" giữa sa mạc
Ẩn sâu trong dãy núi Andes của Peru có loài lạc đà không bướu Vicuña (Vicugna vicugna) với thân hình mảnh mai, nhỏ nhắn. Nhìn bề ngoài, lạc đà Đây chính là lý do chúng được lựa chọn làm "quốc thú" của Peru.
Người ta cũng dễ dàng bắt gặp hình ảnh của chúng được in trên quốc kỳ, huy hiệu, tiền xu... tại đây.
Chúng là một trong hai loài lạc đà hoang dã hiếm hoi sinh sống được ở khu vực Nam Mỹ, bên cạnh lạc đà Guanaco. So với Guanaco, lạc đà Vicuña nhỏ nhắn hơn với chiều dài trung bình 1,5 mét, chiều cao chỉ từ 75 - 85 cm.
Ở Peru có khoảng 2 triệu lạc đà Vicuña.
Trong thời kỳ Đế quốc Inca, lạc đà Vicuña còn được xem như loài động vật thần thánh. Người ta cấm giết nó, và chỉ sử dụng lông của nó để dệt may trang phục cho hoàng gia mà thôi.
Dù bề ngoài yểu điệu nhưng lạc đà Vicuña không phải là loài yếu đuối. Do sống ở trên cao, lại là vùng núi khắc nghiệt Andes, nó phát triển số lượng hồng cầu trong máu cực lớn để tăng khả năng tận dụng oxy.
Hệ tiêu hóa của lạc đà Vicuña cũng thuộc vào hàng khỏe như máy. Nó có thể nghiền mịn các loại cỏ vừa khô vừa cứng dễ như không. Song đáng chú ý hơn cả là lớp lông của lạc đà Vicuña. Chúng bao gồm các sợi lông tơ xốp, mềm, có tính năng cách điện cực cao.
Hầu hết các sản phẩm bằng len đều có tính chất tích điện, nhưng lông lạc đà Vicuña thì không. Mỗi sợi của nó lại chỉ dày từ 12-14 micron, trong khi sợi lông của dê Cashmere là gần 19 micron, còn lông cừu thì những 25 micron.
Trong ngành công nghiệp dệt may, sợi tự nhiên càng mỏng bao nhiêu thì càng giá trị bấy nhiêu. Thêm vào đó, lông lạc đà Vicuña cũng mọc cực chậm nên lại càng quý hiếm. Chí ít, loại "lông cừu vàng" này cũng đắt hơn vải lông dê Cashmere những 5 lần.
Len từ lông lạc đà vicuña được ví là "vàng/kho báu của Andes", là loại sợi hiếm, tốt và đắt nhất trên thế giới. Len Vicuña có thể dễ dàng được nhận ra bởi con mắt tinh tế nhờ màu sắc tự nhiên nâu vàng đậm, hoà quyện với cảnh quan tại núi.
Loại sợi len Vicuña đã trở thành mặt hàng khan hiếm và được thèm muốn đến mức loại bỏ các loại len tốt nhất như Cashmere hay Shahtoosh, để khẳng định mình là "nữ hoàng" của hàng dệt may sang trọng.
Lý do khác khiến len Vicuña đắt tiền là bởi lạc đà vicuña sản xuất ra một lượng nhỏ len cực kỳ mịn. Bộ lông Vicuña phát triển rất chậm và đôi khi chúng phải mất tới 3 năm mới mọc lại sau khi bị cắt.
Theo Luxury Columnist, Vicuña có giá dao động 400-600 USD (tương đương 9,6-14,4 triệu đồng) cho mỗi kg sợi chưa qua chế biến, với áo khoác làm từ len có thể được bán với giá hơn 20.000 USD (khoảng 480,1 triệu đồng).
Loại sợi động vật đắt nhất thế giới - loại sợi thời xưa dùng để làm trang phục cho người Inca và hoàng gia - ngày nay được dùng làm trang phục cho các triệu phú trên thế giới.
Cũng bởi vì cái tiếng "lông cừu vàng" mà trong suốt nhiều thế kỷ sau sự sụp đổ của đế chế Inca, lạc đà Vicuña bị săn đuổi đến xém tuyệt chủng.
Quý tộc Châu Âu và Mỹ đua nhau trưng diện áo khoác "lông cừu vàng", xem đó như là thước đó giá trị quyền quý. Họ càng săn tìm "lông cừu vàng" bao nhiêu thì lạc đà Vicuña lại càng bị giết nhiều bấy nhiêu, cuối cùng chỉ còn lại dưới 10.000 con.
Trước tình hình đó, chính phủ Peru đã xây dựng khu bảo tồn lạc đà Vicuna đầu tiên mang tên Vườn bảo tồn quốc gia Pampa Galeras rộng khoảng 6.500 ha, đồng thời đưa ra một loạt chính sách để bảo vệ loài vật này như cấm hoạt động thương mại.
