Loài kỳ nhông dùng năng lượng mặt trời để làm thức ăn

Kỳ nhông đốm vàng (Ambystoma maculatum) là loài động vật có xương sống quang hợp duy nhất được biết đến. Kỳ nhông đốm vàng thực ra trông không khác so với những loài kỳ nhông khác, vẻ ngoài của chúng không có gì đặc biệt. Đúng như tên gọi, da của chúng có màu đen với những đốm vàng. Chúng rất phổ biến ở Bắc Mỹ.

Mặc dù ngoại hình của chúng không khác biệt so với các loài kỳ nhông khác, nhưng trong quá trình phát triển, phôi của kỳ nhông đốm vàng có thể tiến hành quang hợp để tạo ra dưỡng chất, giống như thực vật.

Kỳ nhông đốm vàng sinh sản trong các ao không có cá và phụ thuộc vào tảo để duy trì quá trình sinh sản. Tuy nhiên, do ao không có đủ oxy, trứng của loài động vật này sẽ bị hỏng.

Người ta đã biết trứng kỳ nhông đốm vàng có mối quan hệ cộng sinh với tảo. Những quả trứng này có màu xanh sáng. Tuy nhiên, chỉ gần đây, một nhà nghiên cứu từ Đại học Dalhousie ở Nova Scotia mới phát hiện ra rằng ở một giai đoạn phát triển nhất định, phôi có chứa tảo trong tế bào của chúng. Một phần màu xanh của trứng đến từ chính phôi.

Tảo dường như cung cấp oxy và carbohydrate (sản phẩm của quá trình quang hợp) trực tiếp cho các tế bào kỳ nhông chứa chúng.

Mối quan hệ phức tạp giữa kỳ nhông đốm vàng và tảo nói lên rất nhiều điều về tính liên kết của sự sống trên hành tinh của chúng ta. Đó là một ví dụ điển hình về cách các dạng sống có thể tiến hóa cùng nhau, hình thành các liên minh và dựa vào nhau để sinh tồn theo những cách bất ngờ nhất.

Động vật quang hợp là cực kỳ hiếm và tất cả các trường hợp khác được biết đến trước đó đều là động vật không xương sống. Trong đó, những loài khác nhau sẽ sử dụng các phương pháp hơi khác nhau để khai thác năng lượng mặt trời, phổ biến nhất là bằng cách chứa một số dạng vi tảo hoặc vi khuẩn lam bên trong chúng.

Kỳ nhông đốm vàng là loài duy nhất có xương sống được biết đến có khả năng quang hợp. Các phát hiện này mở ra nhiều khả năng mới về sự kết nối và sự đa dạng của sự sống trên trái đất.