Loài hoa đẹp lộng lẫy có chất kịch độc chết người

Nguyệt quế núi, tên khoa học là "Kalmia latifolia", có màu hồng và trắng rất đẹp, nở rộ vào gần cuối mùa xuân. Đây là một loài hoa tiêu biểu cho những loài hoa đẹp xinh xắn đại diện cho bang Conneticut của Mỹ. Chúng cũng mọc ở khắp vùng phía đông nước Mỹ.

Nguyệt quế núi cao từ 3 - 9m, thường mọc trên sườn núi và trong rừng. Hoa nguyệt quế núi thường nở rộ vào tháng 5, tháng 6, có hình tròn, mọc thành chùm gồm nhiều màu khác nhau, từ màu trắng, hồng nhạt, hồng đậm, màu đỏ.

Nhụy hoa rất thu hút côn trùng và ong bướm đến hút mật. Những màu rực rỡ thường là những giống lai tạo và nhân giống về sau, còn màu tự nhiên của hoa thường là màu sáng.

Hoa nguyệt quế núi chứa hai loại độc chính trong hoa là andromedotoxin và arbutin. Với liều lượng cao, chất độc có thể khiến tim ngừng đập và gây tử vong.

Điều đáng nói là nếu các con ong từng lấy mật từ hoa nguyệt quế núi thì mật của chúng cũng có thể chứa toàn bộ đặc tính của chất độc andromedotoxin.

Người Hy Lạp gọi loại mật này là “mật điên”. Họ dùng nó để đánh bại chiến binh Xenophon thành Athen vào năm 400 trước Công nguyên.

Hoa nguyệt quế núi không thích hợp để trồng thương mại nhưng được dùng để kết vòng hoa, và gỗ của thân cây dùng làm đồ nội thất và dụng cụ gia đình.

Bắt đầu từ năm 1931, mỗi năm người dân đều tổ chức lễ hội để chọn ra những nữ hoàng nguyệt quế, tượng trưng cho sự trẻ trung, tươi đẹp như những bông nguyệt quế xinh đẹp.

Những em nhỏ trong chiếc váy màu hồng, gần giống với màu hoa, cầm trên tay những bông nguyệt quế được bó cùng với lá xanh trong lễ hội truyền thống. Với vẻ đẹp thanh khiết, hoa nguyệt quế núi là niềm tự hào của người dân Connecticut và vùng đông Mỹ.