Theo nghiên cứu, lông của Pitohui có chứa chất độc batrachotoxin trong loài ếch phi tiêu ở Colombia
Batrachotoxin là một loại chất gây độc hệ thần kinh, gây cảm giác tê và bỏng với các trường hợp bị nhiễm độc nhẹ
Với các trường hợp nhiễm độc nặng, batrachotoxin sẽ gây liệt, ngưng tim và khiến nạn nhân tử vong
Các nghiên cứu sau đó cho thấy, những con Pitohui còn mang độc ở cả trong da, xương và các cơ quan nội tạng của chúng
Thực tế là chất độc được tìm thấy trong nội tạng của Pitohui và chúng không chịu ảnh hưởng gì từ chất này
Nồng độ batrachotoxin cũng thay đổi theo từng con chim Pitohui, cũng như khu vực chúng sinh sống
Lý giải việc loài pitohui có độc, các nhà khoa học đồng thuận khả năng chúng chuyên ăn bọ cánh cứng choresine, là một loài mang độc
Lời giải thích hợp lý hơn là chúng mang độc trên da và lông để các loài kí sinh không bám vào
