Chim yến thông thường trưởng thành nặng khoảng 40gram, dài 16-17 cm, sải cánh dài 38-40 cm, màu nâu đen
Các nhà khoa học đã gắn lên những con chim yến máy ghi dữ liệu ghi lại hoạt động bay và cảm biến ánh sáng để định vị chim
Kết quả cho thấy, loài chim này dành phần lớn thời gian trên không, trong số những con chim được nghiên cứu, có con đã ở trên không trong toàn bộ 10 tháng di cư
Điểm khác biệt giữa những con chim yến thông thường bay đường dài và những con hạ cánh có thể nằm ở bộ lông
Chim hạ cánh sẽ không thay lông cánh, trong khi những con bay liên tục đã thay và mọc lông mới
Quá trình bay rất tiêu tốn năng lượng, nhưng loài vật này đã thích nghi để sử dụng ít năng lượng hơn trong các chuyến bay dài
Đặc biệt là hình dạng cơ thể chim yến thông thường thuôn gọn với đôi cánh dài, hẹp, tạo ra lực nâng mà không tốn nhiều sức
Ngoài ra, chúng còn bổ sung nhanh năng lượng bằng cách ăn các loài côn trùng đang bay
