Loài cá thiên đường được ưa chuộng trên thế giới, có đầy ở kênh mương Việt Nam

Cá cờ còn được gọi là cá săn sắt, cá lia thia, có tên khoa học là (Macropodus opercularis), là loài cá rất quen thuộc ở khu vực nông thôn khắp ba miền Việt Nam.

Loài cá này thường được bắt gặp trong ao hồ, ruộng lúa và các vùng trũng ngập nước. Cá trưởng thành dài dài khoảng 7-8 cm, trông hơi giống một con cá chọi ngoại cỡ.

Thân cá có 7-11 sọc đỏ trên nền thân màu xanh. Đầu và lưng có nhiều chấm đen.

Nhờ khả năng hít thở không khí trực tiếp, cá cờ có thể sống nơi nước đục và nghèo oxy hoà tan. Thức ăn của chúng bao gồm tất cả những loài động vật thuỷ sinh kích thước nhỏ, kể cả cá nhỏ.

Tuổi thọ cá nuôi trong bể đạt 8-10 năm.

Cá cờ rất hung dữ và đánh nhau tranh giành lãnh thổ, nhất là trong mùa sinh sản.

Trên thế giới, cá cờ được ghi nhận ở khắp vùng Đông Á và bán đảo Đông Dương, bao gồm Lào, Campuchia, Malaysia, Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc...

Ở Việt Nam, cá cờ là một loài cá ít giá trị, thường bị vứt bỏ nếu bắt được. Ở một số vùng quê, chúng được dùng làm thức ăn hoặc được trẻ con bắt về nuôi chơi.

Nhưng ở các nước Âu Mỹ, cá cờ lại là một loài cá cảnh rất được ưa chuộng, được gọi bằng một cái tên mỹ miều là cá thiên đường (paradise fish).

Theo các tài liệu khoa học, cá cờ chính là loài cá cảnh thứ hai sau cá vàng được nhập cảnh vào châu Âu (Pháp năm 1869, Đức năm 1876).

Loài cá này hấp dẫn những người nuôi cá cảnh phương Tây bởi dáng vẻ hoang dã, sắc màu đậm chất nhiệt đới. Tùy theo kích cỡ và màu sắc, chúng được bán với giá 10-15 USD mỗi con.