Trước khi World Cup 2014 khởi tranh, Pháp không phải là đội bóng được đánh giá cao, nhất là sau khi ngôi sao sáng giá nhất Franck Ribery phải ngồi nhà vì chấn thương. Thực tế, LĐBĐ nước này cũng không giao chỉ tiêu quá lớn dành cho HLV Deschamps và các học trò. Họ chỉ cần vượt qua vòng bảng rồi… tính tiếp. Tuy nhiên, những gì thể hiện ở vòng bảng lại mang đến cho Pháp một hy vọng rất lớn về việc giành chức vô địch thế giới lần thứ 2 trong lịch sử, sau lần đầu năm 1998 trên sân nhà. Vượt qua Honduras 3-0, tiếp tục đánh bại Thụy Sĩ 5-2… ĐT Pháp cho thấy khả năng tấn công khá đa dạng, trước khi phải chia điểm trong trận hòa 0-0 với Ecuador. Với 7 điểm và ngôi nhất bảng E, dường như mọi đám mây u ám trong nội bộ “Gà trống Gaulois” nhiều năm qua đã bị xua đi. Chỉ có điều, Pháp có thực sự mạnh như người ta nghĩ hay không, vẫn là một câu hỏi chờ Deschamps giải đáp.
Thực tế, Honduras và Thụy Sĩ không phải là những đối thủ đủ tầm để đo sức mạnh của Pháp. Trong khi ở trận cuối, do đã nắm chắc vé đi tiếp, Pháp không bung hết sức và chỉ hòa nhạt nhòa không bàn thắng với Ecuador. Mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng hơn khi Pháp gặp Nigeria, đội bóng đã để lại ấn tượng đặc biệt ở vòng bảng, vào đêm nay. Dù chỉ giành ngôi nhì bảng F sau Argentina, nhưng “Đại bàng xanh” châu Phi cho thấy họ là đối thủ khó chịu như thế nào. Đặc biệt là ở trận đấu cuối cùng vòng bảng, khi một Nigeria lì lợm, quả cảm và sòng phẳng, chỉ chịu thua sát nút với tỉ số 2-3 trước một Messi quá xuất chúng bên kia chiến tuyến.
Nigeria không chỉ có sự đồng lòng, quyết tâm, cùng lối chơi hợp lý, mà đoàn quân của HLV Keshi còn sở hữu một nền tảng thể lực sung mãn, điều chắc chắn sẽ gây ra khó khăn cho những đội bóng thiên về kỹ thuật như Pháp.
Theo các chuyên gia, thể lực chính là yếu tố khiến nhiều đội bóng lớn phải sớm rời cuộc chơi, như Anh, Italia, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha… và Pháp đang đứng trước thách thức này khi đối đầu với Nigeria. Hơn nữa, giờ thi đấu của cặp đấu này rơi vào đúng thời điểm mà người châu Âu lo lắng nhất: 13h trưa, giờ địa phương. Với khí hậu khắc nghiệt ở Brazil thời điểm này, đó sẽ là một màn tra tấn thể lực dành cho Pháp. Trong khi với Nigeria, đó không phải điều đáng lo ngại với những cầu thủ sung mãn và đã quá quen với điều kiện trên. “Gà trống Gaulois” được đánh giá cao hơn, nhưng chưa biết chừng, “Đại bàng xanh” mới là đội bóng đi tiếp, nếu họ biết tận dụng điểm mạnh của mình để “đè” điểm yếu của đối thủ.
Dự đoán: Nigeria thắng 2-1.
