Một thông tin gây sốc sau cuộc điều tra báo chí do tờ New York Times tiến hành xác định là nhà chức trách Liên minh châu Âu từ năm 2008 đến nay đã phải trả 92 triệu euro để chuộc những công dân của mình đã bị những kẻ khủng bố từ tổ chức “Al-Qaeda” bắt giữ làm tù binh.
Dẫn đầu danh sách các "nhà tài trợ" là Pháp, vốn đã chuyển vào tài khoản của tổ chức khủng bố này tới 30 triệu euro để chuộc mạng bốn con tin vào tháng 10-2013.
Năm 2013, chính quyền Pháp đã đưa về nước bốn công dân của mình bị bắt làm tù binh, trong một cuộc tấn công của những kẻ khủng bố vào mỏ uranium Arlit, thuộc quyền kiểm soát của tập đoàn Pháp Areva tại Niger ba năm trước đó.
Bộ trưởng Ngoại giao Pháp cho hay, các con tin đã được giải phóng nhờ đường ngoại giao, tuy nhiên sau đó tờ Le Monde đã đăng một bài báo trong đó đưa ra những bằng chứng cho thấy các nhà chức trách Pháp đã phải trả 20 triệu euro để giải phóng những công dân này.
Điều tra của báo New York Times cho thấy, trên thực tế số tiền này thậm chí còn ấn tượng hơn, lên tới 30 triệu euro. Theo giả thiết của New York Times, người Pháp còn trả thêm 12,5 triệu euro trong năm 2011 để giải phóng 3 con tin khác.
Ngoài ra, Oman và Qatar đã chuyển 15 triệu euro vào tài khoản của những kẻ khủng bố. Nước tiếp theo trong danh sách là Thụy Sĩ với 9 triệu euro, Tây Ban Nha cũng phải trả tới 8 triệu...
Thời điểm năm 2010, một vụ án chấn động đã xảy ra khi 4 con tin Larribe Daniel, 62 tuổi, Thierry Dol, 32 tuổi, Marc Feret, 46 tuổi và Pierre Legrand, 28 tuổi đã bị bắt cóc ở Niger từ ngày 16/9/2010. Chi nhánh mạng lưới Al-Qaeda tại châu Phi AQMI đã nhận trách nhiệm vụ bắt giữ các con tin này.
Sau đó, Chính phủ Pháp, thông qua Niger đã đàm phán với quân phản loạn và đến ngày 30-10-2013 họ đã an toàn trở về Pháp. Như thông lệ trong mọi vụ thả con tin, câu hỏi đặt ra là phải chăng phía Pháp đã trả tiền chuộc mạng cho những kẻ bắt cóc để những người này được thả?
Người dân Niger tin rằng, nhà đàm phán hàng đầu Mohamed Akotey và từng là một phiến quân trở thành nhân tố chính giúp các con tin được trả tự do. Lẽ dĩ nhiên là chính quyền Pháp cũng như là Tập đoàn hạt nhân Areva, đều bác bỏ nguồn tin trên, cho rằng không hề có một đồng nào được chi ra trong vụ này.
Tổng thống Pháp Hollande đã bày tỏ sự cảm ơn với chính phủ Niger đã cố gắng đàm phán nhằm giải cứu các con tin. Tuy nhiên, lúc đó một nguồn tin thân cận với các nhà đàm phán Niger cho biết, chính phủ Pháp đã đồng ý trả tiền 20 tới 25 triệu euro đổi lấy sự tự do của các con tin.
