Người dân Palm Beach, bang Florida, Mỹ, cuối tuần trước phát hiện vật thể màu cam dài khoảng 6m trên bãi biển và báo cảnh sát. Giới chức sau đó phong tỏa khu vực bãi biển để bảo đảm an toàn, trong khi không quân Mỹ triển khai binh sĩ tới thu hồi vật thể.
Vật thể sau đó được xác định là máy bay không người lái (UAV) BQM-167A Skeeter, được sử dụng làm mục tiêu bay cho chiến đấu cơ tập bắn.
Trung úy Savanah Bray, phát ngôn viên Không đoàn số 53 không quân Mỹ, cho biết chiếc BQM-167A số hiệu 18-0640 được triển khai ở thao trường thử nghiệm trên vịnh Mexico.
Nó bị bắn rơi cách đây 2-3 tháng, nhiều khả năng bị dòng hải lưu cuốn đi và dạt vào bờ biển cách đó 800 km.
Tổng cộng 37 chiếc BQM-167A Skeeter được sản xuất và bàn giao cho không quân Mỹ để tập bắn, mỗi chiếc có giá tương đương 700.000 USD.
BQM-167A Skeeter có thể mang nhiều hệ thống gây nhiễu và mồi bẫy để mô phỏng mục tiêu trong tác chiến, cũng như thiết bị chấm điểm phát bắn của phi công.
Không quân Mỹ sử dụng một tàu chuyên trục vớt những chiếc Skeeter bị bắn rơi để tái sử dụng.
"Trong một số trường hợp, thời tiết hoặc nhiều yếu tố cản trở tàu thu hồi UAV và những mục tiêu này có thể bị dạt vào bờ. Tình huống này không bất thường và cũng không gây nguy hiểm", trung úy Bray cho hay.
BQM-167 được phát triển và sản xuất bởi Composite Engineering Inc. (hiện là một phần của Kratos Defense & Security Solutions), loại UAV này được chế tạo bằng sợi carbon và vật liệu gốc epoxy
Hai nguyên mẫu đầu tiên đã được chế tạo và bay thử lần đầu vào năm 2001 và chính thức đi vào thử nghiệm cường độ cao vào tháng 7 năm 2002.
Tổng cộng đã có 6 chiếc được chế tạo để sử dụng trong giai đoạn trình diễn hiệu suất bay vào năm 2004.
Tổng cộng có 13 lần phóng thử nghiệm hiệu suất bay đã được thực hiện vào tháng 3 năm 2006. Nhiệm vụ đầu tiên hoạt động trong không quân Mỹ vào năm 2007.
BQM-167A có chiều dài 6,1m, sải cánh 3,2m, trọng lượng rỗng 313kg.
BQM-167A được trang bị một động cơ MicroTurbo Tri 60-5 với lực đẩy 4,4 kN.
Với động cơ này UAV BMQ-167A có tốc độ Mach 0,93, tầm hoạt động khoảng 500 km.
Trần bay của UAVA này lên tới 15km. Tốc độ leo cao 8m/giây. Hiện BQM-167A là một trong những "bia bay" hiện đại và đắt nhất thế giới.