Tội ác ẩn giấu 55 năm

ANTĐ - Gia đình Ridulph luôn cho rằng kẻ đã bắt cóc đứa con gái nhỏ của họ khi em đang chơi đùa tại sân chơi của trẻ em gần nhà và rồi sát hại, vứt xác em ở một khu rừng cách đó 200km chỉ có thể là một kẻ bệnh hoạn xa lạ nào đó chứ ai ngờ…

Mọi thứ dường như đã mờ dần trong ký ức đau buồn của người dân trong vùng Sycamore, bang Illinois của nước Mỹ. Nhưng sau gần 6 thập niên bị chìm khuất, mọi thứ lại bị phơi bày nhờ một chiếc vé tàu chưa bao giờ được xé.

Maria Ridulph

Vụ án làm cả nước Mỹ chấn động

Cô bé Maria Ridulph mất tích vào ngày 3-12-1957 khi đang chơi đùa tại vườn trẻ gần nhà. Bạn của Maria, Kathy Chapman, khi đó chỉ mới 8 tuổi kể với cảnh sát rằng cô và Maria đang chơi thì một người đàn ông trẻ tuổi mà Maria gọi là “Johnny” xuất hiện và nói rằng sẽ cho cả hai được đi chơi bằng ô tô. Chapman, giờ đã 61 tuổi nhớ lại bà bảo sẽ về xin phép mẹ và “Johnny” bảo sẽ đợi. Khi Chapman quay lại Maria đã biến mất cùng người đàn ông lạ. Đến buổi chiều hôm đó thì tin Maria mất tích đã lan ra khắp vùng Sycamore có 15.000 dân.

Cuộc tìm kiếm Maria đã được chính quyền bang phát động với sự tham gia của hơn 1.000 nhân viên cảnh sát và nhiều người dân tình nguyện. Dù cho nhà chức trách và người dân đã ráo riết nhưng cuộc tìm kiếm vẫn vô vọng. Vụ việc thậm chí còn được báo chí trên khắp cả nước Mỹ loan tải khiến Tổng thống Dwight D. Eisenhower và Giám đốc Cục Điều tra liên bang (FBI) J. Edgar Hoover yêu cầu được báo cáo thông tin cập nhật hàng ngày.

Dù không tìm thấy con, gia đình Ridulph vẫn nuôi hy vọng có thể kẻ bắt cóc sẽ đưa bé Maria đi sang bang khác, họ đã liên hệ với các tổ chức từ thiện ở nhiều bang để tìm kiếm. Nhưng một buổi sáng mờ sương tháng 4-1958, hai người đi hái nấm rừng đã phát hiện thi thể được xác định là bé Maria.

Chiếc vé tàu định mệnh

Những mô tả của cô bé Chapman về thủ phạm đã từng khiến cảnh sát nghi ngờ Jack Daniel McCullough, năm nay 71 tuổi, chỉ sống cách gia đình Ridulph có hai khu nhà, nhưng khi đó anh ta đã có chứng cớ ngoại phạm là đã mua vé tàu hỏa đi dự một cuộc sát hạch nghiệp vụ ở Chicago.

Thậm chí McCullough, khi đó là một nhân viên cảnh sát còn tham gia tích cực vào việc tìm kiếm bé Maria. Dù sau này đã bị sa thải khỏi ngành vì lỗi hành hung một thiếu niên phạm luật giao thông nhưng chính các chứng cứ ngoại phạm cùng nhân thân tốt đã giúp ông ta lọt khỏi sự chú ý của cảnh sát và nhởn nhơ sống ngoài vòng pháp luật suốt hơn nửa thế kỷ.

Sự thật chỉ được phơi bày khi một người bạn gái đã chia tay cách đây 30 năm McCullough, quyết định dọn dẹp đống đồ vật kỷ niệm một thời yêu đương của mình. Như có linh tính mách bảo, khi nhìn thấy trong đó một chiếc vé tàu từ Sycamore đi Chicago mang tên McCullough chưa bị xé, người phụ nữ này cũng từng sống gần gia đình Ridulph thời gian xảy ra vụ việc đau lòng, đã chợt nghĩ ngay đến cô bé Maria. Bà quyết định thông báo chi tiết này cho cảnh sát và hồ sơ vụ án được lật lại.

Kết quả kiểm tra thư khố ở Chicago đã không hề thấy rằng McCullough từng tham gia buổi sát hạch ngày 3-12-1957 và trước chứng cớ không thể chối cãi, kẻ thủ ác đành cúi đầu nhận tội. Hắn hiện đang bị giam giữ ở Seatle chờ ngày ra tòa xét xử.