Tại sao 'Đại bàng câm lặng' - Tiêm kích F-15SE Silent Eagle phải chịu thất bại nặng nề?

Tiêm kích F-15SE Silent Eagle "Đại bàng câm lặng" là một phiên bản F-15 tàng hình hóa, nghe có vẻ không phải một ý tưởng tồi, ít nhất về mặt lý thuyết, khi đây là một trong những nền tảng chiến đấu cơ thành công nhất lịch sử hàng không.

Với kỷ lục 100 lần tiêu diệt tiêm kích đối phương được xác nhận và không chịu bất cứ tổn thất gì, F-15 là máy bay chiến đấu bất bại, đã chứng minh khả năng vượt trội và vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay, gần 5 thập niên sau khi được giới thiệu.

Bất chấp sự ra đời của tiêm kích F-22 thế hệ thứ năm, chiếc máy bay thế hệ thứ tư này vẫn không thể thiếu trong cơ cấu lực lượng của Không quân Mỹ. Nhờ hệ thống điện tử hàng không được cập nhật, F-15 vẫn là một phi cơ có khả năng chiếm ưu thế trên không.

Biến thể F-15E Strike Eagle ra mắt năm 1986 đã cung cấp cho F-15 khả năng tấn công mặt đất. Nói chung, chương trình Eagle đã thành công rực rỡ. Nhưng có một biến thể không cất cánh đúng cách, đó là F-15SE Silent Eagle.

Được giới thiệu lần đầu vào năm 2009, Silent Eagle là một chiếc Strike Eagle đã được sửa đổi với các đặc tính tàng hình hóa nhờ ứng dụng công nghệ tiêm kích thế hệ thứ năm.

Boeing phát triển F-15SE nhằm hướng đến thị trường xuất khẩu. F-15SE Silent Eagle khá giống với F-15E Strike Eagle, nhưng có một số điểm khác biệt rất đáng chú ý.

Đầu tiên, Silent Eagle có khoang chứa vũ khí và thùng nhiên liệu hòa nhập khí động, giúp giảm tiết diện phản xạ radar (RCS) của máy bay. Khoang vũ khí phù hợp cũng cho phép Silent Eagle mang thêm 4 tên lửa không đối không.

Máy bay đủ điều kiện để mang nhiều loại vũ khí, bao gồm tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder và AIM-120 AMRAAM, bom dẫn đường bằng vệ tinh JDAM và bom đường kính nhỏ.

Đáng chú ý nhất, Silent Eagle có thể mang tên lửa chống bức xạ tốc độ cao (HARM) AGM-88 thường được sử dụng để săn lùng các hệ thống radar của đối phương.

Điều này khiến Silent Eagle trở thành một lựa chọn khả thi và thậm chí mạnh mẽ cho hoạt động SEAD (chế áp hệ thống phòng không của đối phương). Để giảm thêm RCS của máy bay, các tên lửa và thùng nhiên liệu treo ngoài đã được loại bỏ.

F-15SE Silent Eagle cũng kết hợp một sự thay đổi với cánh đuôi đứng. Trong khi tất cả những chiếc F-15 trước đó đều có cánh đuôi thẳng đứng, song song hoàn toàn với nhau, thì chi tiết này của Silent Eagle chếch ra ngoài một góc 15 độ.

Sự thay đổi trên đã làm giảm RCS của Silent Eagle và tăng thêm một chút lực nâng. Lực nâng bổ sung đã giúp F-15SE tăng phạm vi hoạt động từ 75 đến 100 dặm so với người tiền nhiệm của nó.

Ngoài các sửa đổi về cấu trúc, Silent Eagle cũng được phủ một lớp vật liệu hấp thụ sóng radar (RAM) để giảm thêm RCS của chiếc máy bay chiến đấu phản lực siêu thanh này.

RAM được sử dụng trên các tiêm kích tàng hình hiện đại để giảm thiểu RCS do các mặt trong thiết kế của chúng không thể điều chỉnh để làm lệch hướng sóng radar, đó là cửa hút gió, mũi máy bay chiến đấu và các cạnh chính của cánh.

Bất chấp các sửa đổi nhằm hạ thấp RCS của Silent Eagle, F-22 và F-35 vẫn là những khung máy bay có khả năng tàng hình cao hơn - điều này đã góp phần khiến F-15SE không nhận đủ quan tâm trên thị trường xuất khẩu.

Hàn Quốc vốn đã mạnh mẽ cân nhắc mua Silent Eagle với giá 100 triệu USD/chiếc, nhưng lại chọn chi 176 triệu USD cho F-35 thực sự tàng hình. Mặt khác, Saudi Arabia - khách hàng đã cân nhắc mua Silent Eagle lại chọn các biến thể C, D và E của F-15.

Ví dụ của Hàn Quốc và Saudi Arabia cho thấy sự thất bại của F-15 SE Silent Eagle trong việc thiết lập một thị trường ngách. Khách hàng thường muốn mua thứ gì đó rẻ và đáng tin cậy, hoặc thứ gì đó tiên tiến.

Silent Eagle không thành công vì rơi ở đâu đó giữa một sửa đổi đắt tiền dành cho chiếc máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư đã được kiểm chứng nhưng không có khả năng tàng hình thực sự.