Theo kết quả điều tra, chiều 18-11-2013, Viên cầm theo một khẩu súng AR15 có đạn đến nhà anh Vũ Văn Hải (SN 1980), người cùng thôn để hỏi việc anh Hải báo tin cho chính quyền về việc Viên chặt phá rừng trái phép. Khi vừa tới sân nhà gặp anh Hải, Viên cầm súng đi tới đưa súng lên bắn vào người anh Hải nhưng đạn không nổ.
Anh Hải không kịp giải thích điều gì thì Viên thay đạn và hạ nòng súng xuống chĩa về phía chân anh Hải bóp cò nhưng đạn vẫn không nổ. Viên tiếp tục lắp đạn bắn tiếp viên đạn thứ 3 thì đạn nổ găm xuống đất cạnh chân anh Hải. Lúc này, vợ anh Hải là chị Dương Thị Lý (SN 1980) biết chuyện từ nhà hàng xóm chạy về chửi Viên. Thấy vậy, Viên tiếp tục đưa súng hướng về chị Lý dọa "bắn bể gáo" (vỡ đầu).
Đối tượng Viên tại cơ quan điều tra và khẩu súng AR15 – tang vật vụ án
Quá hoảng sợ, chị Lý chạy vào nhà gọi điện báo lực lượng Công an xã Nghĩa Thắng tới làm việc. Biết chị Lý gọi điện thoại cho Công an xã, Viên cầm súng đi về nhà và khi vừa ra khỏi nhà anh Hải, Viên tiếp tục dùng súng bắn 3 phát đạn chỉ thiên rồi đem súng về nhà cất giấu. Đến ngày 23-11-2013 Viên đến Cơ quan CSĐT xin đầu thú. Quá trình điều tra, ngày 21-1-2014, Cơ quan CSĐT Công an huyện Đắk R’lấp đã ra quyết định khởi tố bị can đối với Trịnh Ngọc Viên về hành vi sử dụng trái phép súng quân dụng.
Đến cuối tháng 3-2014 Cơ quan CSĐT Công an huyện Đắk R’lấp tiếp tục ra quyết định khởi tố bổ sung vụ án, khởi tố bổ sung bị can đối với Trịnh Ngọc Viên về hành vi đe dọa giết người. Tại cơ quan điều tra, Viên đã khai nhận toàn bộ hành vi phạm tội của mình. Đối với khẩu súng AR15 và số đạn nói trên Viên khai trong một lần đi rừng nhặt được 1 khẩu súng AR15 cùng một băng đạn 15 viên đạn.
Đối tượng Trịnh Ngọc Viên từng có 2 tiền án về tội cố ý gây thương tích và hủy hoại tài sản, năm 2003 bị TAND huyện Đắk R’lấp, tỉnh Đắk Nông, tuyên phạt 17 tháng tù giam và tội trộm cắp tài sản. Năm 2013 bị TAND huyện Hàm Thuận Bắc tuyên phạt 6 tháng tù giam. Mãn hạn tù cuối năm 2013 Viên lại tiếp tục gây án.
