Được đưa vào sử dụng từ năm 1947, trung tâm khí hậu McKinley đến nay vẫn là cơ sở thiết lập môi trường nhân tạo lớn nhất thế giới với tổng cộng 10 phòng thử nghiệm.
Nó có thể tạo ra điều kiện nhiệt độ từ -50 độ C cho tới 150 độ C, cùng với đó là mưa, tuyết, khói bụi trong nhiều nhất là 24 giờ.
Trong 50 năm qua, trung tâm này đã tiến hành thử nghiệm 300 máy bay khác nhau từ B-29 cho tới F-22, cùng 2000 linh kiện, thiết bị quân sự, khí tài khác.
Bắt đầu từ năm 1997, Mỹ thậm chí cũng chấp nhận cho quân đội nước ngoài hay các công ty tư nhân thuê trung tâm này để thử nghiệm các sản phẩm của họ.
Ví dụ như máy bay Boeing 787 Dreamliner và Airbus A350 đều đã trải qua các màn tra tấn tại đây. Việc cho các công ty tư nhân thuê giúp trang trải chi phí duy trì phòng thử nghiệm.
Theo các kĩ sư tại phòng thử nghiệm McKinley, đối với những máy bay công suất lớn, luồng khí hút vào và xả ra từ động cơ là rất lớn, nên cần có sự điều chỉnh phù hợp nếu không nó sẽ thổi bay cả tường bao quanh.
Mọi sự thay đổi điều kiện trong phòng thí nghiệm đều được các kĩ sư điều chỉnh bằng tay chứ không có hệ thống tự động nào.
Mỗi ngày thử nghiệm tại McKinley có chi phí khoảng 25.000 USD, tuy nhiên, đây được cho là số tiền quá nhỏ so với việc phải đưa máy bay đi đến từng địa điểm thực địa để thử nghiệm khả năng hoạt động.
Một chiếc ô-tô của Ford được đưa đến thử nghiệm tại McKinley
Máy bay tư nhân thử nghiệm khả năng hoạt động trong nhiệt độ cao