Từ một không quân hùng mạnh, hiện tại Ukraine chỉ sở hữu một số lượng máy bay vừa đủ. Trong số này có 24 chiếc máy bay cường kích bom Su-24, biệt danh "kiếm sĩ bầu trời".
Dù ra đời đã lâu nhưng đây vẫn được coi là loại máy bay cường kích sát thủ trong việc tiêu diệt các mục tiêu mặt đất.
Bằng chứng cho thấy Nga vẫn đang sử dụng thành công loại máy bay này trong cuộc chiến chống lại phiến quân thánh chiến và khủng bố tại chiến trường Syria.
50 năm trước, Sukhoi Su-24 được thiết kế để đối trọng với máy bay F-111 của Mỹ.
Qua hàng chục năm được sản xuất và sử dụng, mẫu máy bay này đã và đang đóng vai trò quan trọng trong không quân Liên-xô cũng như các nước thành viên sau này.
Sau khi Liên Xô sụp đổ, Ukraine được thừa hưởng 288 chiếc cường kích Su-24.
Tuy nhiên do nhiều nguyên nhân khác nhau mà hiện nay họ chỉ còn lại khoảng 25 chiếc đang hoạt động trong biên chế.
Cận cảnh radar được trang bị trên máy bay cường kích Su-24.
Các máy bay Su-24 của Ukraine được sơn ngụy trang với các ô vuông xếp chồng lên nhau độc đáo.
Su-24 có chiều cao 6,19 m, chiều dài 24,59 m, sải cánh khi mở rộng 17,6 m, khi gấp lại 10,3 m.
Khối lượng khi không tải khoảng 22.300 kg. Trọng lượng tối đa khi cất cánh là 39.700 kg.
Trần bay của cường kích này lên tới 11.000 m.
Khả năng hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết và cả đêm lẫn ngày của Su-24 thực hiện được nhờ hệ thống định vị Puma, bao gồm 2 radar định vị Orion-A và một radar giám sát mặt đất Relyef.
Những biến thể mới hơn được nâng cấp mạnh về hệ thống điện tử và vũ khí cho phép nâng cao sức mạnh gấp hơn 2 lần nguyên bản.
Chiếc máy bay được lắp đặt 2 động cơ phản lực đốt sau Saturn/Lyulka AL-21F-3A có công suất 110 KN (11216 Kgs) mỗi chiếc, giúp Su-24 có thể đạt vận tốc 1700 km/h, tốc độ leo cao 150m/s.
Tầm bay của cường kích Su-24 đạt 2.500km.
Với khả năng mang 8.000kg vũ khí bao gồm: pháo bắn nhanh GSH-6-23M cỡ nòng 23 mm với 500 viên đạn, các loại tên lửa và bom biến Su-24 trở nỗi kinh hoàng cho các mục tiêu mặt đất.
Nếu Ukraine dùng loại máy bay này để tấn công vào những dân quân ly khai thân Nga tại miền Đông nước này có thể gây ra những lo ngại mới về leo thang xung đột.
Hiện tại các bên vẫn đang trong tình trạng chiến tranh và có thể phá vỡ hiệp định ngừng bắn bất cứ lúc nào.
Dù không được quốc tế thừa nhận, nhưng những dân quân ly khai thân Nga tại miền Đông nước này cho biết họ sẽ tiếp tục chiến đấu để lập nên một quốc gia tự trị.