Khác biệt lớn nhất của Manchester United so với Liverpool trong 2 trận đấu ở mùa giải năm ngoái chính là Robin van Persie, ngôi sao đã khiến cho thủ thành The Kop phải 3 lần vào lưới nhặt bóng để mang lại 6 điểm cho M.U. Trước khi tới Anfield, Van Perise cũng đã cho thấy sự nguy hiểm của anh với 2 cú đúp trong 2 trận gặp Wigan (Community Shield) và Swansea. Trong khi đó, Liverpool vẫn tiếp tục vắng Luis Suarez vì án treo giò.
Không ai có thể phủ nhận vai trò và ảnh hưởng cực lớn của Suarez tại Liverpool, nhưng với phong độ xuất sắc của Daniel Sturridge trong thời gian qua, Brendan Rodgers khẳng định đội bóng của ông đã tìm được giải pháp thích hợp trong lúc chờ ngôi sao Uruguay. Thật vậy, Liverpool đã tỏ ra thành công lớn khi chiêu mộ Daniel Sturridge và Philippe Coutinho vào giữa mùa giải trước. Cả hai cầu thủ này nhanh chóng bắt nhịp và chơi tốt dần theo thời gian. Liverpool đã thắng cả 2 trận đầu tiên ở Premier League mùa giải 2013-2014 khi Rodgers giữ nguyên đội hình xuất phát trong cả 2 trận đấu đó.
Sturridge đã gánh vai trò ghi bàn chủ lực cho Liverpool trong thời gian đội vắng Suarez. Những bàn thắng của Sturridge và phong độ rực sáng của anh, mới nhất là chiến thắng vất vả của Liverpool trước Notts County ở cúp Liên đoàn Anh, khẳng định niềm tin của Rodgers đặt vào Sturridge hoàn toàn đúng đắn.
Rodgers hồ hởi: “Sturridge có tiềm năng, tài năng và sự tự tin để trở thành một trong những chân sút hay nhất thi đấu tại Anh. Thậm chí, cậu ấy có thể trở thành một trong những tiền đạo hay nhất châu Âu. Nhiệm vụ của tôi là giúp Sturridge làm được điều đó. Nếu vậy, Liverpool cũng sẽ hưởng lợi lớn”.
Trong vài năm trở lại đây, sự ganh đua của M.U và Liverpool không còn được thấy rõ trên BXH nữa, chủ yếu vì The Reds đã nằm ngoài top 5 trong 3 mùa giải vừa qua. Còn mùa giải năm nay? Hai chiến thắng của Liverpool chưa nói lên được nhiều điều nhưng rõ ràng, việc đứng trên M.U trên bảng xếp hạng sẽ giúp The Kop tự tin hơn rất nhiều trong trận đại chiến trên sân nhà với đại kình địch đến từ Manchester.
Liverpool vừa trải qua trận đấu nhọc nhằn với Notts County ở Cúp Liên đoàn Anh. Trận đấu này phải diễn ra thêm hiệp phụ, nghĩa là thể lực của các cầu thủ The Reds bị bào mòn đáng kể. Gerrard thừa nhận: “Kế hoạch chuẩn bị cho trận đấu gặp M.U của chúng tôi không thể đúng như dự định, nhưng bù lại đội lại rất hưng phấn về mặt tinh thần. Đó cũng là lợi thế đáng kể cho chúng tôi, nhất là với những tân binh và những cầu thủ trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm đỉnh cao”. Trong khi đó, M.U cũng đã để lộ rõ những điểm yếu trong trận bị Chelsea cầm hòa 0-0 ở Old Trafford. Từ trận đấu này, Liverpool có thể vạch ra kế hoạch đối phó với đội bóng thành Manchesrter.
Chelsea của Jose Mourinho đã ra sân với sơ đồ không có tiền đạo cắm, thay vào đó sử dụng Eden Hazard chơi cao nhất trong cách bố trí 6 cầu thủ ở giữa sân. Chính cách chơi này đã gây khó khăn rất lớn cho M.U vì khu giữa sân vốn là điểm yếu nhất của “Quỷ đỏ”. Liverpool có thể chơi 4-6 với Sturridge đá cao nhất, hỗ trợ gần nhất cho cầu thủ này là Coutinho, ngoài ra 4 tiền vệ còn lại chuyên thu hồi bóng, chuyền nhỏ và cung cấp bóng cho Coutinho và Sturridge. HLV Rodgers nhấn mạnh thể lực và các pha tranh chấp tay đôi ở giữa sân sẽ sức mạnh giúp The Kop đánh bại Quỷ đỏ tại Anfield…
