Tại hiện trường, tàu cá vỏ sắt của Trung Quốc được sự hỗ trợ của tàu Hải cảnh mang số hiệu 46102 tiến hành dàn hàng ngang, ngăn chặn tàu cá của ngư dân Việt Nam ở khoảng cách 30 hải lý so với giàn khoan. Các tàu Hải cảnh, Hải giám, tàu kéo của Trung Quốc tiếp tục vây ép, chặn hướng các tàu Kiểm ngư (khoảng cách gần nhất 30 - 50m) và tăng tốc độ, sẵn sàng đâm va các tàu của Việt Nam.
Đại diện Cục Kiểm ngư khẳng định, trước sự hung hăng cản trở của các tàu Trung Quốc, các tàu Kiểm ngư vẫn kiên trì bám trụ hiện trường, tổ chức tiếp cận giàn khoan để tuyên truyền, đấu tranh thực thi pháp luật cách giàn khoan 9 - 10 hải lý, phản đối và yêu cầu Trung Quốc rút giàn khoan Hải Dương 981 ra khỏi vùng biển thuộc chủ quyền của Việt Nam. Các tàu cá của Việt Nam tổ chức thành từng nhóm, bám sát ngư trường đánh bắt thủy sản và tham gia bảo vệ chủ quyền ở khu vực cách giàn khoan 30 - 35 hải lý.
Theo thông tin ghi nhận trên màn hình radar của một đơn vị tàu thuộc lực lượng làm nhiệm vụ thực thi pháp luật trên vùng biển thuộc chủ quyền của Việt Nam, ngày 17-6, giàn khoan Hải Dương 981 có dấu hiệu dịch chuyển ở biên độ 0,7 hải lý so với vị trí ban đầu. Tuy nhiên, thông tin này chưa được khẳng định, bởi các phương tiện kỹ thuật và các biện pháp quan sát khác và theo ý kiến chuyên môn, cũng có thể là sai số kỹ thuật cho phép.
Đáng chú ý, qua tăng cường quan sát, biên đội Kiểm ngư Việt Nam phát hiện giàn khoan Hải Dương 981 đã hạ thấp hai cẩu, đây là dấu hiệu giống với công tác chuẩn bị cho việc di chuyển. Trước thông tin trên, biên đội Kiểm ngư Việt Nam đã tăng cường quan sát khu vực Trung Quốc hạ đặt trái phép giàn khoan Hải Dương 981 và đã ghi nhận những biến đổi khác thường.
Khác với thường lệ, diễn biến hôm nay ghi nhận nhiều thay đổi liên tiếp trong triển khai đội hình của các tàu hộ tống Trung Quốc: Hải cảnh, Hải giám, ngư chính, tàu dịch vụ dầu khí tiến ra ngăn cản theo hướng không cố định tác chiến mà có lúc co cụm sát khu vực giàn khoan, có lúc phân tán ra xa thay vì các hoạt động tuần lưu thường nhật. Thay vì việc chốt vị trí, các tàu Trung Quốc chủ động ngăn chặn từ xa, không để các tàu của lực lượng làm nhiệm vụ thực thi pháp luật của Việt Nam tiếp cận khu vực giàn khoan.
