Bi kịch
Là một người đàn ông đào hoa, có nhiều phụ nữ theo đuổi, nhưng Ray lại đem lòng yêu Deanne. Sau một thời gian tìm hiểu, họ tiến tới hôn nhân. Tình yêu đâm hoa kết trái là sự ra đời của hai cô con gái xinh xắn, dễ thương. Nhưng rồi, cuộc hôn nhân của họ mỗi ngày thêm nặng nề bởi Deanne ghen tuông đến mù quáng. Lối thoát cho cả hai là tờ giấy ly hôn. Deanne và Ray chính thức ly dị. Hai cô con gái Katie (2 tuổi) và Kathryn (5 tuổi) theo mẹ chuyển tới Sacramento, California sinh sống.
Trong thời gian bị trầm cảm, Shirley Hansen - người cũng mới ly dị chồng và đang sống cùng cậu con trai Little Matt (3 tuổi) - đã luôn ở bên Ray an ủi, động viên. Hai trái tim đang bị tổn thương, chính sự đồng cảm đã giúp họ gần gũi nhau hơn. Sau 2 năm làm bạn tri âm, Ray kết hôn với Hansen.
Khi này Katie lên 5, sau khi trở về từ lần thăm cha đã kể lại với mẹ về những hành động sàm sỡ của cha. Rất tức giận, Deanne làm đơn tố cáo chồng cũ. Một cuộc điều tra chớp nhoáng, ông Ray bị buộc tội quấy rối tình dục con gái 5 tuổi Katie. Bằng một khoản tiền bảo lãnh khá lớn, Ray được tại ngoại. Nhưng kể từ đây, cuộc sống của Ray trở nên đen tối: bị đuổi việc, bị người vợ thứ hai Shirley ruồng bỏ và phải sống ở nhà trọ.
Ly thân một thời gian, bỗng một ngày, Shirley tìm đến Ray. Nội dung duy nhất của cuộc viếng thăm này là vì cậu con trai riêng Little Matt rất nhớ và năn nỉ được ngủ với bố dượng. Nhưng vì không muốn con trai ngủ ở phòng trọ tồi tệ này, Shirley có đề xuất Ray thuê một phòng ở khách sạn. Thương con, Ray đã đồng ý. 4 ngày sau, Ray bị bắt vì bị buộc tội hãm hiếp con trai riêng.
Đến lúc này, Ray bị cáo buộc 2 bản án lạm dụng tình dục liên quan đến con gái đẻ và con trai riêng. Vì “ngoan cố” không nhận tội, nên Ray nhận bản án nặng là tù chung thân, chỉ được tha bổng sau khi thụ án được ít nhất 14 năm tù giam.
Kết tội quá vội vàng
Oan ức, trong thời gian ở tù, mỗi tháng ông Ray đều đặn viết 2 - 3 lá đơn kêu oan gửi đi các nơi và mòn mỏi chờ đợi... Luật sư Camiel và đội ngũ điều tra đã phát hiện ra những sai sót vô cùng nghiêm trọng trong quá trình điều tra, xét xử vụ án. Các công tố viên đã không đưa ra bằng chứng y tế về sự lạm dụng tình dục, mà phán quyết theo lời cáo buộc bị hãm hiếp liên tục của 2 đứa trẻ (một lên 2, một lên 5).
Trước sức ép của dư luận, các quan chức quận Clark buộc phải ký quyết định làm các xét nghiệm chứng minh 3 nhân chứng của vụ việc đã từng có quan hệ tình dục hay chưa? Mặc dù, quyết định này nhận được sự phản đối gay gắt của 2 người con (nạn nhân) và 2 người mẹ của họ. Tuy nhiên, cuộc xét nghiệm vẫn được tiến hành. Kết quả xét nghiệm làm tất cả những ai quan tâm đến vụ việc này đều sửng sốt: cả 2 nạn nhân không có bất cứ biểu hiện nào chứng tỏ từng bị lạm dụng tình dục.
Minh oan
Thám tử Paul Henderson (quận Clark) đã khiến Katie (khi này đã 30 tuổi) và Matt (33 tuổi) thừa nhận: Năm xưa, điều tra viên Sharon trong quá trình lấy lời khai đã đưa Katie và Matt đến một phòng riêng trong một khách sạn. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện này không được ghi âm hoặc quay video, mà chỉ được ghi chép lại bằng tay của vị điều tra viên.
Nói đến đây, Katie bật khóc: “Tôi không nhớ mình đã nói gì và khai báo những gì khi mới 5 tuổi. Tôi chỉ nhớ, điều tra viên Sharon đã mua kem và bánh cho chúng tôi ăn trong suốt cuộc nói chuyện”. Nhưng, Katie thừa nhận chắc chắn rằng, chính mình đã vu khống tội cho người cha, và tất cả lời khai trước kia đều là giả dối. Bởi Katie đã rất đau lòng sau khi cha mẹ ly hôn. Việc cô bịa chuyện bị cha đẻ cưỡng hiếp chỉ là trả thù. Katie cho biết thêm, chính người mẹ Deanne đã đứng sau xúi giục cô làm điều này. Âm mưu của bà ấy là vì muốn trả thù người chồng cũ. Katie đã gửi lời thành thật xin lỗi cha.
Khi này, cậu con trai riêng Matt cũng dũng cảm khai nhận sự thật. Đó là vào mùa thu năm 2006, Matt đã bay từ Sacramento đến Seattle - nơi cha ruột của cậu đang sống. Sau đó, Matt trở về và dũng cảm đến gặp luật sư của ông Ray kể lại câu chuyện tội lỗi cách đây 20 năm về trước. Trong suy nghĩ của Matt lúc đó thì chính ông Ray đã trực tiếp phá vỡ hạnh phúc của gia đình cậu, biến Matt trở thành một người mất cha, dù ông ấy vẫn còn tồn tại.
Khi có đủ bằng chứng, nhân chứng, ông Ray chính thức đâm đơn kháng cáo. Lật ngược thế cờ, các công tố viên và điều tra viên năm cách đây 25 năm về trước bị cách chức, còn ông Ray được chứng minh vô tội. Ông Ray được tự do sau 20 năm tù oan. Điều đặc biệt ở phút cuối phiên tòa là ông Ray (khi này 62 tuổi) đã vui vẻ rút lại đơn kiện người vợ cũ Deanne và cả 2 người con. Ông đã ôm choàng vai 2 con của mình.
