Các cuộc tập trận diễn ra hằng năm được gọi là Balikatan. Những bài tập này được thực hiện trước một tuần sau khi một hiệp ước quân sự được ký kết nhằm tăng sự hiện diện của quân đội Mỹ tại Philippines.
Cuộc tập trận tăng cường sự hợp tác của Mỹ và Philippines
Trong chuyến thăm Manila vào tuần trước, Tổng thống Mỹ Barack Obama cam kết sẽ ủng hộ Philippines trong vụ tranh chấp biển đảo với Trung Quốc. Hai nước đã tranh chấp chủ quyền trên một số hòn đảo và bãi cát ngầm ở Biển Đông. Các quốc gia Đông Nam Á đã yêu cầu một tòa án trọng tài của Liên Hợp Quốc giải quyết vấn đề này.
Tổng thống Mỹ Barack Obama cam kết hỗ trợ quân sự mạnh mẽ cho Philippines
trong chuyến thăm tuần trước
Tại lễ khai mạc Balikatan, Ngoại trưởng Philippines Albert del Rosario cho biết cuộc tập trận là vô cùng cần thiết để đối phó với tích cực với các quốc gia lân cận trong việc bảo vệ chủ quyền lãnh thổ.Ông cho biết các cuộc tập trận 10 ngày sẽ tập trung vào công tác hàng hải. Nó sẽ bao gồm bắn đạn thật và diễn tập hải giám.
Tuy nhiên, trưởng văn phòng Ramon Zagala lại tìm cách làm giảm ý nghĩa của Balikatan khi cho rằng nó không hề liên quan đến tình hình hiện nay của đất nước. Thay vào đó, nó nhằm cải thiện trình độ quân sự chiến thuật và tăng cường hợp tác Mỹ-Philippines. Cuộc tập trận cũng sẽ tập trung vào hỗ trợ nhân đạo và ứng phó thiên tai.
Ngoài ra, nhân viên quân sự của hai nước sẽ cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế, nha khoa và thú y miễn phí tại thành phố Legazpi, và xây dựng cơ sở hạ tầng và sửa chữa các trường ở Bicol.
Khi căng thẳng với Trung Quốc lên cao, Mỹ và Philippines đã chuyển sang tăng cường hợp tác. Tuần trước, Washington và Manila đã ký một thỏa thuận cho phép quân đội Mỹ có mặt tại các căn cứ quân sự, hải cảng và sân bay của Philippines.Cuộc tập trận này diễn ra giữa lúc có báo cáo Trung Quốc gửi thêm tàu đến khu vực tranh chấp với Philippines vào cuối tuần trước.
