Phát biểu tại một cuộc họp báo chung tại Tokyo sau cuộc hội đàm với người đồng cấp Nhật Bản Itsunori Onodera, ông Hagel cam kết sẽ triển khai thêm 2 chiếc tàu chiến nữa tới Nhật Bản vào năm 2017 để đối phó với “những hành động khiêu khích và gây bất ổn của Triều Tiên, bao gồm cả các vụ phóng tên lửa gần đây.
“Để đối phó với các hành động khiêu khích và bất ổn của Bình Nhưỡng, trong đó có các vụ phóng tên lửa mới đây, vi phạm các nghị quyết của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, tôi có thể tuyên bố rằng Mỹ đã lên kế hoạch sẽ triển khai thêm 2 chiếc tàu khu trục Aegis, đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ tên lửa đạn đạo tới Nhật Bản trước năm 2017" - ông nói.
Số tàu chiến mới này sẽ gia nhập cùng với 5 chiếc tàu khu trục phòng thủ tên lửa của Mỹ hiện đã triển khai tại Nhật Bản, sẽ nâng tổng số tàu chuyên làm nhiệm vụ phòng thủ tên lửa của hải quân Mỹ tại đây lên 7 chiếc.
Hồi cuối tháng trước, Triều Tiên đã phóng 2 quả tên lửa đạn đạo tầm trung có thể tấn công Nhật Bản. Để đối phó với khả năng nước này có thể phóng thêm tên lửa trong những ngày tới, hôm 5-4, Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản đã ra lệnh cho quân đội bắn hạ bất kỳ tên lửa đạn đạo nào của Triều Tiên bay qua không phận của họ, và đã triển khai một chiếc tàu khu trục lớp Aegis của họ tới biển Nhật Bản.
Khu trục hạm DDG-174 Kirishima lớp Kongo của Nhật Bản phóng tên lửa SM2
Ông Hagel nhấn mạnh rằng: “Những bước đi này sẽ tăng cường đáng kể khả năng phòng thủ cho cả Nhật Bản và Mỹ khỏi các đe dọa tên lửa đạn đạo của Triều Tiên".
Trước đó, hồi tháng 10 năm ngoái, Mỹ đã công bố kế hoạch triển khai một radar cảnh báo sớm thứ 2 tới miền nam Nhật Bản, và kế hoạch triển khai thêm một số tên lửa đánh chặn mặt đất tại Alaska.
Hiện Nhật Bản sở hữu 6 chiếc khu trục hạm Aegis, trong đó 4 chiếc thuộc lớp Kongo và 2 chiếc thuộc lớp Atago. Các tàu này được trang bị cả tên lửa đánh chặn SM-3 và phiên bản nâng cấp của SM-2 là SM-2 2MR BlockII hoặc SM-2 BlockIII.
Tàu khu trục lớp Kongo của Nhật có lượng giãn nước 7250 tấn, đầy tải 9485 tấn (lớp Atago trên 10.000 tấn), trang bị hệ thống phóng thẳng đứng tối tân Mk-41 của Mỹ với cơ số tên lửa phòng không 90 quả. Cả 2 loại tàu này đều có lượng giãn nước và hệ thống Aegis vượt trội các tàu khu trục phòng không Trung Quốc.
