Sự trở lại của Ibra (trái) khiến Milan vô cùng tự tin
Đó là quá khứ buồn với đội bóng từng 7 lần vô địch châu Âu sau khi đánh bại Liverpool 2-1 trong trận chung kết ở Athens. Tuy nhiên, người hâm mộ AC Milan tỏ ra rất lạc quan trước viễn cảnh thay đổi lịch sử đối đầu nghèo nàn của Rossonerri với người Anh. Cuối tuần qua, AC Milan đã có sự chuẩn bị rất chu đáo cho cuộc tiếp đón Arsenal sau màn lội ngược dòng thành công, đánh bại Udinese 2-1 ngay tại “thánh địa” Communale Friuli. Cùng với sự khích lệ về tinh thần, AC Milan cũng chào đón sự trở lại của Zlatan Ibrahimovic sau khi phải vắng mặt tại giải quốc nội vì án treo giò. Tài năng trẻ người Ai Cập, Stephan El Shaarawy đã chơi rất ấn tượng cùng với tân binh Maxi Lopez vào cuối tuần qua, nhưng anh sẽ phải nhường chỗ cho Ibrahimovic, cầu thủ nhiều khả năng đá cặp với Robinho trên hàng tấn công của AC Milan.
Mặc dù vậy, đây sẽ là trận đấu không dễ dàng chút nào với AC Milan. Bất chấp thất bại trong mục tiêu chinh phục đỉnh cao châu Âu, Arsenal vẫn cho thấy sự cải thiện rõ rệt của họ ở những năm gần đây. Arsenal chính là đội đã loại AC Milan tại vòng knock-out của Champions League năm 2008 và từng đi tới trận chung kết, trước lúc thất bại dưới tay Barcelona vào năm 2006.
Thi đấu khá chật vật hồi tháng 1, nhưng Arsenal đang cho thấy dấu hiệu khởi sắc trong tháng 2, nơi họ chưa để thua lần nào. Đoàn quân của HLV Arsene Wenger được đánh giá cao nhờ dàn cầu thủ trẻ, trong đó nổi lên những gương mặt như Aaron Ramsey, Alex Oxlade-Chamberlain, Theo Walcott và phong độ ghi bàn rất tốt của Robin van Persie ở mùa giải năm nay. Đội hình của AC Milan đang được trẻ hoá, song họ vẫn bị coi là một trong những đội bóng “già cỗi”, điều cho thấy tốc độ từ những ngôi sao trẻ của Arsenal có thể gây khó dễ cho hàng phòng ngự của đội chủ nhà.
Tại cặp đấu còn lại vào đêm nay, Zenit St. Petersburg cũng phải đối mặt với đối thủ khó chịu là Benfica. Trong khi các cầu thủ Zenit St. Petersburg chỉ được cọ xát bằng những trận giao hữu bởi bóng đá Nga vẫn nghỉ đông, Benfica đang gợi lại hình ảnh tốt nhất của họ với ngôi đầu trên bảng xếp hạng giải VĐQG Bồ Đào Nha. Chuỗi 11 chiến thắng liên tiếp của Benfica thực sự là lời cảnh báo với nhà vô địch bóng đá Nga bất chấp thời tiết khắc nghiệt ở đây được coi là một trong những “vũ khí” của họ.
