Loài cú sát thủ săn mồi hay giấu thức ăn thừa làm "lương khô"

Cú Elf còn được gọi là cú Whitney, chúng có tên khoa học "Micrathene whitneyi" được biết là loài cú nhỏ nhất thế giới.

Cú Elf mang thân hình cực kỳ nhỏ nhắn, đuôi ngắn với đầu tròn và không có lông tai.

Cú Elf trưởng thành lớn hơn chim sẻ. Chúng rất nhẹ và nặng khoảng bằng một quả bóng golf.

Loài cú này được tìm thấy ở vùng Tây Nam nước Mỹ, miền trung Mexico và bán đảo Baja California.

Cú Elf có đôi mắt màu vàng nhạt được tô điểm bằng lông mày mỏng màu trắng, mỏ màu xám.

Nơi làm tổ ưa thích của cú Elf là trong các tổ cũ của chim gõ kiến từng đục trong các cây xương rồng saguaro, cây mesquite, cây sung và cây sồi. Khi không tìm được nơi trú ngụ tổ của loài chim gõ kiến, chúng sẽ chọn một cấu trúc nhân tạo như cột điện để làm tổ.

Chúng thích làm tổ ở trên cao, cách mặt đất từ 3 - 9m, nơi những loài săn mồi như rắn, mèo rừng và chó sói đồng cỏ ít có khả năng tiếp cận chúng.

Trong khi các thành viên lớn hơn của họ cú ăn các loài động vật có vú nhỏ, thì cú Elf là loài săn côn trùng nhanh nhẹn chủ yếu săn bướm đêm, bọ cánh cứng và dế, nhưng chúng cũng săn bọ cạp, nhện và ve sầu.

Cú Elf cũng khá linh hoạt, tự điều chỉnh lựa chọn thức ăn của mình theo thời tiết. Trong mùa khô ở Arizona chúng chủ yếu ăn bướm đêm và dế, khi những cơn mưa mùa hè bắt đầu chúng sẽ săn bọ cánh cứng.

Vì môi trường sống khô cằn không phải lúc nào cũng có nước, cú Elf có thể sống sót nhờ nguồn nước lấy từ những sinh vật mà chúng ăn vào.

Nhờ có thị lực và thính giác tuyệt vời, cú Elf là loài kiếm ăn về đêm lành nghề chúng có thể bắt con mồi khi đang bay, trên mặt đất hoặc trên cây. Chúng kiên nhẫn chờ đợi ở chỗ đậu và tóm lấy mục tiêu đã định bằng chân hoặc mỏ.

Nếu bắt được nhiều hơn mức cần thiết, chúng sẽ cất phần thức ăn thừa trong tổ để ăn sau. Khi con mồi là bọ cạp, cú Elf luôn thận trọng loại bỏ ngòi chích chứa nọc độc của bọ cạp trước khi ăn hoặc cho con non ăn.