Cảnh sát thờ ơ
Shannon Melendi sống cùng với cha mẹ và em gái Monique ở thành phố Miami (Mỹ). Ngay từ nhỏ, cô đã học rất giỏi, thích các hoạt động ngoài trời, đặc biệt là lướt ván ở Florida Keys. Sau khi tốt nghiệp THPT, Shannon chọn trường Đại học Emory ở thành phố Atlanta với ước mơ trở thành một thẩm phán Tóa án Tối cao. Ngoài giờ học, cô còn tham gia hoạt động tại Trung tâm Carter, một tổ chức phi chính phủ do cựu Tổng thống Mỹ Jimmy Carter sáng lập.
Tối 26-3, Athena Perez, bạn cùng phòng của Shannon, đã rất lo lắng khi không thấy cô trở về. Vài giờ sau, Athena và bạn bè tìm thấy chiếc xe hơi màu đen hiệu Nissan 240 SX của Shannon bị bỏ không nên đã báo cảnh sát. Sau đó, một nữ cảnh sát đến hiện trường lấy lời khai rồi cho phép bạn của Shannon lái chiếc xe tang vật về trường đại học. Đây chính là thiếu sót đầu tiên trong nhiều sai lầm mà cảnh sát đã phạm phải.
Sau khi nhận được thông tin con gái mất tích, ông bà Luis và Yvonne Melendi vội vã lên đường tới Atlanta. Nhưng họ thật sự bất bình và thất vọng với sự thờ ơ của cảnh sát khi cho rằng Shannon đang bỏ trốn chứ không phải bị bắt cóc.
Cho tới ngày 6-4-1994, trường Đại học Emory nhận được cuộc điện thoại từ một người đàn ông cho biết đang giữ Shannon, sau đó tắt máy. Cục điều tra liên bang Mỹ (FBI) đã điều tra theo dấu vết cuộc điện thoại bí ẩn và tìm thấy một chiếc nhẫn được gói trong túi nhỏ và bọc lại bằng băng dính. Cha mẹ Shannon nhanh chóng xác nhận đó chính là chiếc nhẫn của con gái mình. Đến lúc này, cảnh sát mới đồng ý với giả thuyết Shannon đã bị bắt cóc.
Trả giá sau 12 năm
Qua điều tra, cảnh sát thấy nổi lên đối tượng Colvin Hinton, 33 tuổi, biệt danh “Butch”, và cho rằng Butch và Shannon có gặp nhau trong giờ nghỉ ăn trưa hôm 26-3. Nhìn bề ngoài, Butch trông giống như một người đàn ông hoàn hảo khi có vợ con, nhà riêng và một công việc tốt. Tuy nhiên, do không có bằng chứng rõ ràng nên cảnh sát đành phải thả Butch để theo dõi.
Lúc này, cảnh sát tập trung xem xét chiếc túi đựng nhẫn của Shannon. Họ nhận thấy đây không phải là chiếc túi bình thường, mà là sản phẩm của Hãng hàng không Delta Airlines. Trong khi đó, vào thời điểm
Shannon mất tích, Butch đang làm việc trong một cửa hiệu ở Trung tâm kỹ thuật Delta Airlines. Còn băng dính quấn quanh chiếc túi giống như 9 cuộn băng khác tìm thấy tại nhà của Butch và nơi làm việc của hắn. Qua đó, cảnh sát tin rằng Butch chính là nghi can số 1 liên quan đến sự mất tích của Shannon. Cùng với đó, cảnh sát huy động chó nghiệp vụ lục soát kỹ lưỡng khu sân nhà của Butch nhưng không tìm thấy vật dụng gì liên quan đến Shannon. Cuộc điều tra đi vào ngõ cụt.
Phải đến mãi năm 2005, tức 12 năm sau khi Shannon mất tích, Butch cuối cùng cũng bị đưa ra xét xử. Căn cứ vào các kết quả xét nghiệm, các công tố viên đưa ra bằng chứng cho thấy Butch liên quan đến chiếc túi đựng nhẫn của Shannon và hắn chính là người đã gọi cuộc điện thoại bí ẩn tới trường Đại học Emory.
Sau 4 tuần xét xử, bồi thẩm đoàn đã kết tội Butch bắt cóc và giết Shannon Melendi, với hình phạt tù chung thân.
