Các thi thể xấu số của vụ tai nạn được đặt nằm dọc tuyến đường xe lửa dẫn đến thành phố Santiago de Compostela, của Tây Ban Nha.
Hiện vẫn còn quá sớm để có thể kết luận được nguyên nhân làm xe lửa trật bánh. Theo báo cáo, một toa khách hàng bị bật bay lên khỏi không trung và rơi xuống cách đường ray hơn 15m.
Lực lượng chữa cháy và cứu hộ đã nhanh chóng có mặt tại hiện trường, với xe cần cẩu nhằm dịch chuyển các toa tàu và tìm kiếm những người còn bị mắc kẹt trong đống đổ nát.
Một hành khách có tên Ricardo Montesco cho biết: “Mọi việc xảy ra quá nhanh. Hình như tàu bắt đầu trật bánh ở khúc cua. Các toa tàu bắt đầu đụng nhau, rất nhiều người bị xô xuống nền và kẹt luôn ở đó. Chúng tôi cố thoát khỏi toa tàu và nhận ra rằng cả đoàn tàu đang bốc cháy. Lúc đó tôi đang ở toa 2 và trong đám cháy tôi đã nhìn thấy một xác chết."
Một nhân chứng khác nói rằng cô đã nghe thấy một tiếng nổ lớn trước khi nhìn thấy tàu trật bánh.
Tàu siêu tốc này có lẽ đã đi trật đường ray khi đi vào khúc cua đột ngột nhất ngay gần với lối vào ga chính ở thành phố Santiago de Compostela.
Vụ tai nạn thảm khốc xảy ra một ngày trước khi lễ hội Thiên Chúa quan trọng của thành phố cổ đại này, khi mà hàng ngàn người hành hương dọc các con phố.
Đây là một trong những vụ tai nạn thảm khốc nhất trong lịch sử nước Tây Ban Nha, và nó khiến những người dân Tây Ban Nha nhớ lại vụ đánh bom tàu hỏa năm 2004 ở sân ga Atocha (Madrid), giết chết 191 người do những người Hồi Giáo thực hiện.
