Man City đã gửi thông điệp rất rõ ràng đến phần còn lại về việc bảo vệ ngôi vô địch
Luật bất thành văn
Tròn 20 năm của Premier League, diễn biến của giải Ngoại hạng Anh không khác so với ngày đầu tiên, thậm chí xuyên suốt trong lịch sử giải đấu hàng đầu đảo quốc sương mù là 3 mặt trận: cuộc đua tới chức vô địch, giành suất dự cúp châu Âu và trụ hạng. Nếu nằm trong nhóm trụ hạng, hầu như không đội bóng nào có thể mơ mộng đến suất dự cúp châu Âu, trong khi khó có bất ngờ nào ở cuộc đua tới chức vô địch nếu không phải là ứng viên. Đây là quy luật hình thành từ truyền thống lịch sử và sức mạnh về tài chính.
Với các CLB phải “chạy ăn từng bữa” và chỉ thực hiện những vụ chuyển nhượng rẻ mạt, mục tiêu lớn nhất của họ chỉ là trụ lại ở Premier League để nhận được khoản thu nhập khá lớn từ bản quyền truyền hình. Điều này tương tự với nhóm cạnh tranh giành vé dự cúp châu Âu để nhận được khoản lợi nhuận khác từ UEFA, tất nhiên là không nhỏ tuỳ thuộc vào thành tích của họ và tại Champions League hay Europa League. Họ hầu hết là những đội bóng có sự ổn định về tài chính và duy trì được truyền thống lâu đời tại đảo quốc sương mù, song chưa đủ lực để có thể bứt lên. Mùa giải năm nay, Liverpool, Tottenham, Newcastle hay Everton sẽ là ứng viên cho cuộc đua đến những tấm vé dự cúp châu Âu.
London hay Manchester?
Có một điều mà phần lớn những người hâm mộ bóng đá Anh chờ đợi là sự xuất hiện của một gương mặt mới đăng quang chức vô địch thay cho những cái tên quá quen thuộc như MU, Chelsea hay Arsenal. Mùa giải vừa qua, Premier League đã chứng kiến sự xuất hiện của Man City, tròn 3 mùa giải sau khi những ông chủ đến từ Abu Dhabi đầu tư hàng núi tiền vào đội bóng vùng Eastlands. Nhưng các CĐV của xứ sở sương mù vẫn phải chứng kiến một thực tế cuộc đua sôi động nhất, khốc liệt nhất tới chức vô địch chỉ là chuyện riêng giữa Manchester và London.
Năm nay, tất nhiên Man City vẫn nhận được cái nhìn tôn trọng khi đang là ĐKVĐ. Có điều, London với sự hiện diện của Chelsea hay Arsenal hứa hẹn sẽ không để các đại diện của Manchester muốn làm gì thì làm. Arsenal tuy để mất Robin van Persie vào tay MU, nhưng họ cũng có sự cải thiện đáng kể về lực lượng và được đánh giá là thế lực không thể xem thường. Sau 20 năm của Premier League, mới chỉ có một lần chức vô địch giải Ngoại hạng chứng kiến một gương mặt ngoài London hay Manchester đăng quang: Blackburn Rovers năm 1995. Tuy nhiên, khả năng ấy hầu như không có khả năng xảy ra ở mùa giải này.
Lịch thi đấu vòng 1
21h00 ngày 18-8
Arsenal - Sunderland
Fulham - Norwich City
Queens Park Rangers -
Swansea City
Reading - Stoke City
West Brom - Liverpool
West Ham - Aston Villa
23h30 ngày 18-8
Newcastle - Tottenham
19h30 ngày 19-8
Wigan - Chelsea
22h00 ngày 19-8
Manchester City - Southampton
2h00 ngày 21-8
Everton - Manchester United
