Thiếu sắt là tình trạng thiếu dinh dưỡng phổ biến nhất trên thế giới, đây là nguyên nhân thường gặp nhất gây ra tình trạng thiếu máu trong thai kỳ. Các nhà nghiên cứu Anh và Mỹ đã theo dõi khoảng 2 triệu phụ nữ và phân tích kết quả từ 90 nghiên cứu về sử dụng sắt và tình trạng thiếu máu trước khi sinh. Họ phát hiện ra việc sử dụng sắt làm nồng độ hemoglobin ở người mẹ, làm giảm đáng kể nguy cơ thiếu máu và nguy cơ trẻ sinh nhẹ cân, thiếu cân. Phân tích sâu hơn cho thấy rằng việc bổ sung thêm 10mg sắt mỗi ngày, giảm 12% nguy cơ thiếu máu của bà mẹ, trọng lượng trẻ sinh ra tăng thêm 15g, và nguy cơ sinh con nhẹ cân giảm 3%.
Các nhà nghiên cứu cho biết, phát hiện này cho thấy rằng việc sử dụng sắt ở phụ nữ trong thời gian mang thai được xem như một biện pháp chiến lược để cải thiện tình trạng thiếu máu ở các bà mẹ và cân nặng của trẻ khi sinh.