Chưa bao giờ các culé phải lo lắng cho đội nhà đến vậy, dù Barca vẫn có “vốn” khá chắc là thắng lợi 2-0 trước Man City trong trận lượt đi cách đây 3 tuần ở Etihad.
Kể từ năm 2014, Barca đã đánh mất 14 điểm tính riêng ở La Liga, trong đó có 2 trận thua trong 3 vòng gần nhất ở giải đấu cao nhất Tây Ban Nha, lần lượt trên sân của Real Sociedad và đội bóng ở khu vực cầm đèn đỏ Valladolid.
Một cuộc khủng hoảng thực sự đang diễn ra ở Nou Camp. Ban lãnh đạo CLB như mất phương hướng và làm việc hết sức mâu thuẫn với việc loay hoay tìm kiếm nhân sự, từ vị trí HLV trưởng thay thế Tata Martino cho tới những cầu thủ cần mua sắm trong mùa hè, thay vì tập trung vào giai đoạn quyết định của mùa giải.
Trong khi đó, nhà cầm quân người Argentina tỏ rõ vẻ bất mãn và đã chán ngán cuộc sống ở Catalonia. Sau thất bại khó tin trước Valladolid, Tata Martino chỉ nói chuyện đúng 5 phút với các học trò, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, còn Barca vẫn đang dẫn đầu La Liga chứ không phải đã tụt xuống thứ 3 với 4 điểm ít hơn đội đầu bảng Real Madrid.
Tuy nhiên, nói như vậy không có nghĩa là có thể đánh giá thấp một Barca – đang khủng hoảng. Bởi thầy trò Tata Martino vẫn là ứng viên hàng đầu ở tất cả các giải đấu tham dự, gồm La Liga, Copa del Rey và Champions League.
Hơn thế nữa, thắng lợi 2-0 ở đất Anh cách đây 3 tuần là lợi thế vững chắc cho Barca khi được trở về Nou Camp trong lần tái đấu với Man City đêm nay, dù tâm lý vẫn còn ít nhiều rệu rã sau chuỗi trận khủng hoảng vừa qua.
Cũng may mắn cho thầy trò HLV Tata Martino, bởi Man City cũng vừa phải nhận một trận thua “vỡ mặt” trên sân nhà trước đội bóng hạng dưới là Wigan trong khuôn khổ FA Cup. Không đầy 1 tuần sau tuyên bố đầy tham vọng sẽ thống trị các giải đấu ở Anh mùa này, HLV Manuel Pellegrini đã sớm phải “vỡ mộng”.
Lời biện hộ cho thất bại trước Wigan là do quá chú trọng tới trận tái đấu với Barca không phải quá vô lý. Tuy nhiên, không thể phủ nhận việc bị “hất cẳng” khỏi FA Cup trước một đối thủ hạng dưới dù đội hình vẫn đầy đủ những ngôi sao sẽ ảnh hưởng đáng kể tới tâm lý của Man City trước chuyến hành quân tới Nou Camp.
Không còn sự hưng phấn cần thiết sau khi giành Capital One Cup, danh hiệu đầu tiên của mùa giải, thầy trò HLV Pellegrini sẽ phải chơi bóng quyết tâm hơn, thay vì phong độ uể oải trước Wigan, nếu không muốn phải nhận thêm một “gáo nước lạnh” nữa ở Nou Camp.
Công bằng mà nói, Man City đã chơi không tệ trước Gã khổng lồ xứ Catalonia trong trận lượt đi, trước khi để thua ở tình huống bị thổi penalty oan uổng đầu hiệp 2 và phải chơi thiếu người để rồi gục ngã ở những phút cuối. Bỏ qua những ý kiến của các chuyên gia rằng chơi đôi công trước Barca là tự sát, HLV Pellegrini đã tuyên bố sẽ áp dụng chiến thuật tấn công tổng lực để lội dòng nước ngược trong trận lượt về.
Sự trở lại đúng lúc của tiền đạo chủ lực Sergio Aguero, người đã đóng góp tới 26 bàn thắng cho Man City tính đến thời điểm này, giúp nhà cầm quân người Chile đã có đủ cặp “song sát” của mình trên hàng công cùng với Alvaro Negredo.
90 phút thư hùng trên Nou Camp sẽ là bài test về tinh thần cho cả Barca và Man City, bên cạnh yếu tố chuyên môn đỉnh cao của một trận cầu được cả giới túc cầu chờ đợi. Một thắng lợi tưng bừng cùng tấm vé vào tứ kết Champions League sẽ giúp cả hai đội đứng dậy một cách hoàn hảo, sau cú “ngã đau” ở đấu trường trong nước.
