Cuộc thăm viếng tàu sân bay Liên Ninh - biểu tượng giàu sức thuyết phục cho sức mạnh quân sự của Bắc Kinh - diễn ra ngay khi ông Hagel bắt đầu chuyến thăm chính thức đầu tiên của ông trên cương vị bộ trưởng quốc phòng Mỹ, kéo dài trong 3 ngày.
Một quan chức cấp cao Mỹ đi cùng Bộ trưởng Hagel đã miêu tả là hành động này là sự cởi mở chưa từng có tiền lệ của Quân đội Trung Quốc, “là một dấu hiệu của sự cởi mở, chân thành rằng Trung Quốc không có gì để che giấu và muốn cải thiện quan hệ quân sự với Mỹ”.
Trong chuyến thăm này, ông Hagel đã trực tiếp thăm và quan sát boong cất, hạ cánh, các cơ sở y tế và phòng ngủ trên tàu, sau đó, ông đã có bài phát biểu trực tiếp với các thủy thủ Trung Quốc.
Tàu sân bay số hiệu 16 Liêu Ninh của Trung Quốc
Theo quan chức trên, ông Hagel là quan chức nước ngoài đầu tiên được phép lên tàu sân bay Liêu Ninh, mặc dù thông tin này hiện chưa được xác nhận.
Các chuyên gia an ninh Trung Quốc cho rằng, Bắc Kinh có thể đang cố gắng để dập tắt những lời chỉ trích của Mỹ rằng họ không minh bạch về việc hiện đại hóa quân sự của mình khi đồng ý cho Bộ trưởng Quốc phòng Chuck Hagel thăm tàu sân bay Liêu Ninh.
Tàu Liêu Ninh nặng 60.000 tấn từ thời Liên Xô, được mua của Ukraine từ năm 1988 và sau đó được nâng cấp và hiện đại hóa tại một xưởng đóng tàu của Trung Quốc, được xem là một biểu tượng sức mạnh hải quân đang lên và tham vọng gia tăng ảnh hưởng trên phạm vi toàn cầu của Trung Quốc.
